Une soupape de surpression (PRV) est un dispositif de sécurité conçu pour détourner la pression dans le cas où un système sous pression rencontre un problème entraînant une augmentation dangereuse de la pression. Un exemple classique de ce type de vanne est la vanne montée sur un chauffe-eau qui purge si la température ou la pression de l’eau à l’intérieur devient trop élevée, évitant ainsi une panne catastrophique du chauffe-eau. Les soupapes de surpression sont extrêmement utiles et exigées par la loi pour des raisons de sécurité dans de nombreuses régions.
L’idée derrière une soupape de surpression est qu’elle fournit une sortie pour les accumulations dangereuses de pression. Les gaz et les liquides sous pression peuvent tous deux être régulés à l’aide de ce type de vanne. Dans le cas où la pression dans le système devient trop élevée, au lieu de souffler tout le système, le liquide ou le gaz sous pression s’échappera de la soupape de surpression, ramenant la pression vers le bas et évitant un incident grave.
Les systèmes sous pression sont utilisés pour déplacer divers liquides et gaz, la force de la pression poussant la substance à travers une série de tuyaux. Dans une maison, par exemple, la pression dans le système est ce qui permet à l’eau de s’écouler lorsqu’un robinet est ouvert ; si la pression est perdue, rien ne sortira du robinet. Cependant, si la pression est suffisamment élevée, cela pourrait potentiellement provoquer une explosion, à moins qu’une soupape de sécurité ne soit en place. Une pression élevée peut également endommager les appareils connectés au système, ou elle peut provoquer des résultats inattendus, tels qu’un éclat de flamme d’une cuisinière à gaz lorsqu’elle est allumée, ou une pression d’eau inhabituellement élevée d’un robinet qui pourrait surprendre un utilisateur.
Les soupapes de surpression peuvent être réglées pour s’ouvrir à une pression ou une température spécifique. Ils sont souvent situés à l’air libre, pour éviter les dommages causés par les fuites et les déversements. De nombreux systèmes ont une sécurité intégrée, de sorte que lorsque la vanne s’ouvre, le système s’éteint également ou alerte l’utilisateur d’un problème.
Dans le cas d’un chauffe-eau, la vanne est en fait une soupape de surpression de température (vanne TPRV ou TPR). Ces vannes sont calibrées pour s’ouvrir et libérer de l’eau lorsque la température ou la pression devient trop élevée, et elles peuvent être testées en soulevant le petit levier à l’avant de la vanne pour voir si l’eau s’écoule. Des tests réguliers sont fortement recommandés, car un chauffe-eau qui explose peut causer des dommages importants, soufflant facilement à travers les poutres et les murs de soutènement.