La structure du marché fait référence à la nature d’un marché et examine ses caractéristiques, notamment les clients, les coûts et la concurrence. Généralement, les marchés sont divisés en quatre types de structure : oligopole, monopole, monoponie et concurrence parfaite. Le monopole, l’oligopole et le monopole sont des types de concurrence imparfaite qui contrastent avec la structure de marché de la concurrence parfaite. Les structures de marché sont utilisées par les spécialistes du marketing et les économistes pour faire des prédictions sur l’avenir économique d’une entreprise ou d’un marché.
La concurrence parfaite peut aussi être appelée concurrence pure. L’environnement de concurrence parfait est théorisé comme étant celui qui crée le prix le plus bas pour le consommateur. Dans un système de concurrence parfaite, chaque commerçant peut entrer sur le marché gratuitement. Il existe un certain nombre d’acheteurs et de vendeurs proposant essentiellement le même produit qui se livrent à des guerres de prix et tentent d’offrir le prix le plus bas au consommateur.
L’oligopole est une structure de marché impliquant un nombre relativement restreint de vendeurs sur le marché qui peuvent contrôler le prix de leurs marchandises. Lorsqu’un oligopole aboutit à une collusion, ou à des accords secrets, entre les entreprises participantes, le résultat peut être un contrôle des prix. Un exemple d’oligopole bien connu serait l’industrie de l’essence, dans laquelle seules quelques entreprises dominent le marché et ont la possibilité de s’entendre pour contrôler les prix. Un oligopole se forme généralement soit parce que le coût d’entrée dans une entreprise est élevé, soit parce que de riches concurrents dominent le marché avec un gros budget de promotion de produits.
Un monopole est une structure de marché dans laquelle une entreprise détient tout ou presque tout le marché. Bien qu’il soit souvent considéré comme une condition forcée de la structure du marché, un monopole ne doit pas toujours être causé par des pratiques concurrentielles peu recommandables ; cela peut parfois se produire tout seul. Lorsqu’un monopole se produit parce que tous les autres fournisseurs d’un produit ou d’un service ont fait faillite, cela s’appelle un monopole naturel. Un monospone est une condition de marché dans laquelle il y a un acheteur avec de nombreuses options offrant le même produit ou service. Dans ces cas, l’acheteur a tendance à avoir plus de pouvoir car l’entreprise est vitale pour le vendeur.
Les changements technologiques et commerciaux peuvent transformer la structure du marché d’une industrie. Le marché oligarchique qui abrite l’industrie du disque a connu une transformation avec l’avènement des ordinateurs personnels dotés d’une technologie d’enregistrement simple combinée au développement d’Internet. Auparavant, le coût élevé de l’équipement d’enregistrement, du développement et de la promotion donnait à l’industrie du disque le contrôle du marché de la musique. Avec une nouvelle technologie moins chère, un amateur d’enregistrement connaissant Internet et disposant d’un peu d’argent supplémentaire peut désormais se constituer une base de fans et obtenir de l’argent pour son travail sans l’aide d’une maison de disques ou d’un contrat.
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