Une table optique est une pièce d’équipement – une table ou une plate-forme – utilisée par les ingénieurs lors de la réalisation de tests optiques. Une telle table est conçue pour maintenir tous les dispositifs optiques en place pendant les expériences afin d’éviter que la moindre vibration ne perturbe un travail délicat et exigeant. Ce type de table est incroyablement rigide et inflexible, et il peut utiliser des aimants et des trous de montage pour fixer les dispositifs optiques en place. Pour empêcher davantage les vibrations de causer des problèmes, les pieds d’une table optique sont dotés d’amortisseurs de vibrations qui empêchent la table de bouger.
Lorsque les ingénieurs effectuent des tests optiques, ils ont besoin d’une surface plane et rigide, car tout mouvement peut perturber, voire détruire, une expérience. Même les tables rigides peuvent fléchir ou se déformer si la charge change, et cela doit également être évité. En effet, les appareils optiques doivent être suffisamment sensibles pour mesurer des nanomètres, et même le moindre mouvement pourrait détruire des étalonnages minutieux. Pour s’assurer qu’il n’y a pas de mouvement ou de tension, une table optique est faite d’acier épais, de carbone ou d’aluminium. La table est généralement fabriquée dans un treillis en nid d’abeille pour offrir un meilleur support et pour mieux amortir les vibrations.
Pour garantir que les dispositifs optiques restent en place, la plupart des unités de table optiques ont des trous de montage. Les petits rayons des appareils optiques alimentent les trous de montage, de sorte qu’ils ne peuvent pas bouger à moins qu’un ingénieur ne prenne manuellement les appareils. Une autre raison de ces trous de montage est d’aider à un positionnement exact. La plupart des grilles comportent des trous distants de 0.5 à 1 pouce (12.7 à 25.4 millimètres) les uns des autres.
Pendant le fonctionnement, il est facile pour les appareils optiques de bouger légèrement, même s’ils se trouvent dans des trous de montage, car la sortie d’énergie peut faire vibrer les appareils. Pour résoudre ce problème, une table optique est généralement magnétisée. Cela empêche également les appareils de se déplacer à l’extérieur des expériences, lorsque les ingénieurs mettent en place des modèles optiques, car des perturbations à tout moment peuvent ruiner les expériences.
Lorsque les appareils optiques fonctionnent, ils peuvent générer des vibrations légères à modérées. Cela ne serait normalement pas un problème pour les autres appareils, mais, avec des mesures dans la plage nanométrique, même la plus petite vibration peut perturber un appareil optique. La table typiquement optique a des pieds épais avec des amortisseurs de vibrations pneumatiques. Ces pieds absorbent les vibrations, de sorte que les appareils optiques ne bougeront pas du tout pendant l’utilisation.