Une tour de garde est une structure conçue pour offrir une excellente vue sur les environs. Les tours de garde rendent les régions plus défendables en donnant aux gens la possibilité de voir les menaces potentielles à grande distance, et elles sont également utilisées comme une forme de contrôle des foules, car les tours de garde peuvent être utilisées pour garder un œil sur les citoyens. En règle générale, les tours de garde sont nettement plus hautes que les structures environnantes et les caractéristiques géographiques, pour garder la vue libre et dégagée.
La pratique de construire des tours de garde est ancienne. De nombreux sites archéologiques dans d’anciennes villes et zones urbaines montrent des preuves de tours de garde aux points élevés dans les environs, et des tours de garde sur des châteaux et des structures similaires ont perduré jusqu’à ce jour. De telles tours sont également une partie importante de l’architecture pénitentiaire moderne, et elles sont également utilisées par de nombreux militaires le long des frontières contestées et dans les installations militaires qui nécessitent une protection.
Comme son nom l’indique, une tour de garde est généralement une tour, plutôt qu’un bâtiment plus vaste, et les tours de garde sont conçues pour l’utilité, pas le confort. L’espace à l’intérieur est souvent exigu et utilisé pour stocker des objets tels que des armes, du matériel de surveillance et d’autres fournitures qui peuvent être nécessaires. Si la possibilité d’un siège est suspectée, la tour de garde peut également être approvisionnée en nourriture, boissons, médicaments, etc., pour garantir que les gardes puissent tenir bon. Les tours de garde modernes disposent généralement d’un équipement de communication étendu.
Les personnes postées dans une tour de garde ont généralement une sorte de formation militaire. Lorsqu’une tour de garde est utilisée pour défendre une zone contre une menace extérieure, les travailleurs de la tour sont généralement autorisés à envoyer des coups de semonce et à utiliser un mégaphone pour ordonner aux gens de s’éloigner. Les tours de garde peuvent également être utilisées pour garder un œil sur les portes et les entrées, afin que les gardiens aient des renforts en cas de situation problématique.
Lorsqu’une tour de garde est utilisée pour garder des personnes dans un endroit tel qu’une prison, les gardes sont souvent plus concentrés sur les activités à l’intérieur du périmètre, bien qu’ils gardent également un œil sur l’extérieur pour détecter les signes que quelqu’un pourrait essayer d’aider des personnes sur l’intérieur. Les gardiens de prison augmentent généralement leur nombre pendant les exercices dans la cour, les transferts de prison et d’autres situations où les prisonniers pourraient s’échapper, et ils sont généralement équipés d’outils pour empêcher les gens de franchir la clôture.
La tour de garde est souvent utilisée comme symbole des régimes totalitaires, car de telles tours peuvent devenir une partie de la vie quotidienne des personnes vivant sous de tels régimes. Outre les tours érigées dans les camps de prisonniers et les installations militaires, des tours de garde peuvent également être utilisées pour surveiller et contrôler les citoyens. Des tours de garde le long du mur de Berlin, par exemple, ont été utilisées pour empêcher les Allemands de l’Est de faire défection vers l’Ouest.