Une tympanométrie est un test qui mesure le fonctionnement de l’oreille moyenne. Le mot « tympanométrie » a été formé à partir de la combinaison de deux mots grecs. « Tympanon » signifie tambour, et « metrein » désigne l’acte de mesurer quelque chose. Avant d’effectuer le test, un fournisseur de soins de santé s’assure qu’il n’y a pas d’obstacles sur le chemin menant à la membrane tympanique, communément appelée le tympan. Cela se fait simplement en regardant l’intérieur du conduit auditif.
Habituellement, le test est effectué par un professionnel de la santé qui place un appareil portatif dans l’oreille. L’outil fait fluctuer la pression de l’air à l’intérieur du conduit auditif, provoquant un mouvement de va-et-vient du tambour. Les résultats du test sont enregistrés sur des tympanogrammes, qui sont des graphiques pouvant être lus après la procédure. Bien que les fournisseurs de soins de santé déclarent généralement qu’il n’y a aucun risque associé à une tympanométrie, le test peut être inconfortable pour certaines personnes. Les enfants sont généralement plus coopératifs s’ils comprennent à quoi s’attendre et comment ils doivent se comporter.
En règle générale, les enfants de moins de sept mois ne sont pas soumis à une tympanométrie en raison de leur comportement. Même s’ils sont maintenus immobiles par un parent ou un tuteur, la peur peut les faire pleurer, s’inquiéter ou se plaindre. Les sons produits par ces réactions interfèrent avec le changement de pression de l’air dans le conduit auditif et le mouvement du tambour. Par conséquent, des résultats précis ne peuvent pas être obtenus avec de telles interférences.
Pendant le test, la personne qui subit le test peut entendre des sons forts. S’il réagit par des mouvements saccadés, les résultats peuvent être faussés. C’est pourquoi une telle procédure peut s’avérer impossible chez les très jeunes enfants qui ne comprennent pas la nécessité de rester immobiles. Souvent, l’utilisation d’une poupée pour montrer à un enfant ce qui se passera pendant une tympanométrie et comment il ou elle doit se comporter est utile.
Il existe des raisons importantes pour lesquelles ce test peut être demandé par un fournisseur de soins de santé. La présence d’une tumeur ou d’un liquide dans l’oreille moyenne peut être détectée par la procédure. Le cérumen impacté ou un tympan percé ou cicatrisé peut également être découvert avec ce test. Une tympanométrie, également connue sous le nom de tympanogramme, n’est pas toujours un moyen précis de découvrir les problèmes à l’intérieur de l’oreille moyenne.
Il existe un tube, appelé trompe d’Eustache, qui relie la partie postérieure du nez et de la gorge à l’oreille moyenne. Ce tube peut ne pas fonctionner correctement au moment du test, pour diverses raisons. S’il y a un problème avec ce tube, le tympan ne bougera généralement pas normalement. Puisque son mouvement est ce qui est mesuré pendant la procédure, les résultats peuvent être trompeurs. Il y a également eu des cas où une tympanométrie a indiqué la présence de liquide derrière le tympan alors qu’il n’y en avait pas.