Le conduit auditif est un tube qui relie le pavillon, ou partie charnue externe visible de l’oreille, et la membrane tympanique, ou tympan. Ensemble, le pavillon et le conduit auditif forment l’oreille externe et mesurent environ 1 pouce (26 mm) de long. Le conduit auditif a deux fonctions principales : aider le processus auditif en canalisant le son vers le tympan et protéger le tympan des blessures.
Les deux tiers internes du conduit auditif sont osseux et exempts de poils et de glandes. Dans le tiers externe cartilagineux du canal externe, de minuscules poils poussent perpendiculairement à la paroi du canal et aident à nettoyer le canal. Les glandes sébacées produisent du sébum, une substance huileuse composée de graisses. Les glandes cérumeneuses produisent du cérumen, ou cérumen, qui aide à lubrifier le canal et à le maintenir étanche. Trop de cérumen peut être un problème lorsqu’il a un impact et provoque une perte auditive temporaire, nécessitant son retrait par un médecin.
Le conduit auditif est chargé d’amplifier le son et de le diriger vers le tympan. Du pavillon au tympan, le son est augmenté de 5 à 15 décibels (dB) dans la plage de 2,000 4,000 à XNUMX XNUMX Hertz (Hz) en raison de la résonance du conduit auditif. L’oreille humaine est la plus sensible au son dans cette plage et la plus vulnérable aux dommages causés par des bruits trop forts.
Étant donné que le conduit auditif est si proche de l’extérieur du corps, il est sensible à de nombreux troubles, infections et blessures. Bien que la profondeur et la courbure du conduit auditif offrent une certaine protection contre les blessures, elles peuvent toujours se produire ou des objets peuvent se coincer dans l’oreille. De plus, l’oreille est un organe chaud et humide et peut être un environnement idéal pour le développement d’infections fongiques. Les infections bactériennes comme l’otite externe, également connue sous le nom d’oreille du nageur, peuvent infecter l’oreille externe et endommager le tympan si elles ne sont pas traitées.
Le nettoyage du conduit auditif n’est presque jamais nécessaire et peut être dangereux. Le conduit auditif est un organe autonettoyant, donc un nettoyage externe peut interférer avec ce processus. Des objets, comme des cotons-tiges, insérés dans l’oreille peuvent endommager ou même percer le tympan.
Le conduit auditif, comme le lit de l’ongle, est l’hôte d’un processus appelé migration épithéliale. Les cellules de la peau se déplacent de la membrane tympanique vers le pavillon, aidant à nettoyer l’oreille et à déplacer les corps étrangers, le cérumen et les poils vers le pavillon. Certains chercheurs pensent que le processus est facilité par les mouvements de mastication, qui étirent et déplacent le conduit auditif et peuvent aider les cellules à migrer.