Une usine de décrochage est un lycée où 60% ou moins des étudiants qui entrent à l’école en première année obtiennent leur diplôme. Ces écoles sont souvent utilisées pour illustrer l’inégalité des systèmes éducatifs, car elles sont souvent concentrées dans les quartiers populaires et défavorisés. Aux États-Unis, environ une école sur dix est considérée comme une usine de décrochage scolaire par le ministère de l’Éducation, malgré les tentatives d’égaliser le système éducatif américain.
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles une école devient une usine de décrochage. Par exemple, certains élèves sont transférés plutôt que d’abandonner, mais il peut être difficile de suivre les élèves dans plusieurs écoles et districts, ils sont donc souvent inclus dans les statistiques d’abandon. Dans d’autres cas, les étudiants abandonnent vraiment ou n’obtiennent pas les notes nécessaires pour obtenir leur diplôme et décident de ne pas suivre de cours de rattrapage.
Les écoles courent un risque accru de devenir des usines à abandon lorsqu’elles disposent de fonds limités, ce qui rend difficile le maintien de programmes académiques et d’enseignants de haute qualité. Les écoles avec des élèves issus de familles avec un niveau d’éducation limité peuvent également devenir des usines de décrochage, car les parents peuvent ne pas valoriser l’éducation ou pousser leurs élèves à terminer leurs études secondaires. Les élèves peuvent également avoir à faire face à des problèmes tels que des parents toxicomanes, des guerres de gangs, le besoin de s’occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes ou le besoin de travailler pour subvenir aux besoins de leur famille.
Les écoles identifiées comme des écoles peu performantes ou des familles en décrochage peuvent aussi, paradoxalement, être pénalisées pour ne pas avoir éduqué leurs élèves. Plutôt que de reconnaître qu’une usine de décrocheurs a besoin de soutien et d’assistance, le gouvernement peut retirer le financement ou d’autres formes d’assistance en guise de sanction, même si ce sont les étudiants qui souffrent de politiques comme celle-ci.
Dans les quartiers à faible revenu, les élèves ont parfois le choix entre plusieurs écoles, mais toutes ces écoles peuvent avoir des performances comparativement faibles, car elles souffrent toutes des mêmes difficultés de financement et problèmes sociaux. Cela peut être frustrant pour les élèves qui ont des problèmes dans une usine de décrochage scolaire et tentent d’être transférés dans une autre école pour améliorer leurs chances d’obtenir une éducation ; lorsqu’ils rencontrent les mêmes problèmes dans la nouvelle école, ils peuvent simplement abandonner, plutôt que d’essayer de quitter le district.
Le problème de l’usine de décrochage peut être résolu de plusieurs manières. Il est important d’augmenter le financement et le soutien gouvernemental aux écoles, tout comme la promotion de l’éducation dans les communautés défavorisées. Les programmes de sensibilisation destinés aux jeunes à risque peuvent également contribuer à augmenter le taux d’achèvement des études, en montrant aux étudiants leur potentiel et en les encourageant à poursuivre une carrière professionnelle.