La valve relais à l’intérieur d’un véhicule est un dispositif actionné par pression d’air qui recueille les signaux du conducteur lorsqu’il applique le frein. On le trouve couramment sur les gros véhicules, tels que les bus et les semi-remorques, en raison de leur taille. La vitesse qui s’accumule derrière ces véhicules est nettement supérieure à celle d’un véhicule moyen, de sorte que pour s’arrêter correctement, un système de freinage spécial doit être en place. La valve relais garantit que les freins arrière fonctionnent avec les freins avant pour garantir que les véhicules plus gros peuvent s’arrêter en cas de besoin.
La soupape de relais est accrochée à la pédale de frein et aux freins arrière par diverses séries de fils, qui sont câblés à travers une unité de commande centrale dans les véhicules plus récents. Il peut généralement être trouvé sur le châssis sous le véhicule à côté du réservoir d’air. Le réservoir d’air stocke l’air à côté des freins, de sorte que lorsque la valve relais s’active, l’air est forcé dans les freins immédiatement, plutôt que d’avoir un retard. La soupape elle-même a une entrée et deux sorties ou plus, selon la taille du véhicule. Cela permet au capteur de relayer l’action de freinage de la pédale aux différentes roues dès que la pédale de frein est enfoncée.
Lorsque le conducteur appuie sur la pédale de frein, le système de freinage avant est activé via le système de freinage de base et le commutateur de relais envoie un signal aux freins arrière via le réservoir d’air, pour commencer à fonctionner. Cela permet au système de freinage d’arrêter efficacement le véhicule en appliquant une pression uniforme sur les freins de toutes les roues. Cela fonctionne grâce à des commandes envoyées de la pédale de frein, à la soupape de relais, au réservoir d’air, qui force l’air dans les conduites et vers les freins des roues arrière. Ce processus en une fraction de seconde entraîne l’activation du frein arrière avec les freins avant, ce qui aide le véhicule à s’arrêter rapidement et en toute sécurité.
La fiabilité du système de freinage dépendra des performances du conducteur, de l’état des freins et des conduites et du bon fonctionnement de la valve relais. La tâche principale de la valve relais est de réduire le temps nécessaire pour freiner les roues arrière. Si le relais ne fonctionne pas correctement, le retard fera fonctionner les freins arrière trop tard. Ce retard peut se terminer par de graves problèmes de freinage, y compris des coups de couteau dans les camions qui transportent des remorques.