Une cale de soupape, ou cale ou chapeau de ressort de soupape comme on l’appelle plus communément, est un dispositif utilisé pour régler la hauteur des ressorts de soupape installés dans un moteur à combustion interne. C’est aussi le nom d’un disque en acier utilisé pour régler le jeu ou la tolérance d’une soupape sur un moteur à came en tête. Constituée d’un disque en acier en forme de rondelle dans une variété d’épaisseurs, la cale de soupape est placée sous le ressort de soupape ou sur le dessus de la tige de soupape. Ensuite, la hauteur installée et la pression du ressort du ressort de soupape ou de la soupape sont mesurées et comparées aux spécifications recommandées. La quantité et l’épaisseur de la cale de soupape utilisée sur chaque soupape et ressort varient généralement, cependant, la plupart des soupapes et des ressorts nécessitent généralement au moins une cale.
Dans le cas d’un moteur à came en tête, la tige de soupape peut être mise à la terre si le jeu entre la tige et le lobe de came est trop serré. La difficulté vient d’ajouter de la longueur à la tige de soupape lorsque le jeu entre la tige de soupape et le lobe de came est trop important. Dans ce scénario, l’épaisseur appropriée de la cale de soupape est placée entre la tige de soupape et le lobe de came pour compenser la distance du jeu en excès. Montée dans une coupelle usinée à l’intérieur de la culasse, la cale de soupape est maintenue en place par la tension du ressort de soupape.
Sans l’ajout d’une cale de soupape, le moteur souffrirait d’un mauvais allumage, de problèmes d’échappement et d’une puissance réduite. Lorsque le jeu entre la soupape et le lobe de came est trop grand, la soupape n’est pas poussée pour s’ouvrir aussi loin que cela est prévu, ce qui entraîne moins de carburant admis dans le cylindre. La soupape est également fermée un peu trop tôt, ce qui permet à une partie de l’échappement de rester dans le cylindre, contaminant ainsi le mélange air/carburant et créant une puissance réduite.
En plaçant une cale de soupape dans n’importe quel emplacement de ressort de soupape hors tolérance, tous les cylindres sont capables de recevoir et d’évacuer la même quantité de matériau. De nombreux constructeurs de moteurs considèrent la cale de soupape comme un outil précieux lors du réglage d’un moteur de performance. La cale de soupape de la plus haute qualité est faite d’acier à très haute teneur en carbone ou à ressort pour durer dans les conditions difficiles de la culasse sans perdre son ajustement et sa finition. Certaines cales de moindre qualité sont fabriquées en acier doux qui peut en fait être martelé plus mince lorsque le ressort de soupape pousse contre la cale, provoquant éventuellement de mauvaises performances du moteur et des dommages.