Une soupape de levage est un dispositif de commande utilisé pour appliquer de l’air à l’essieu relevable ou traîné d’un semi-tracteur, communément appelé essieu relevable. Généralement située sur le tableau de bord du tracteur, la soupape de levage est généralement accompagnée d’un manomètre à air qui indique la quantité de pression d’air appliquée à l’essieu traîné. Lorsqu’un conducteur estime que la situation justifie l’engagement de l’essieu traîné, la soupape de levage est actionnée pour appliquer de l’air à l’essieu. Une fois que le conducteur est convaincu que l’utilisation de l’essieu traîné n’est plus nécessaire, l’air peut être purgé de la suspension pneumatique en désactivant la soupape de levage.
Les semi-tracteurs utilisent un essieu traîné ou un essieu relevable pour respecter certaines restrictions de poids de charge en répartissant le poids du tracteur et de la remorque chargés sur une zone plus large. En ajoutant un essieu relevable à un tracteur ou à une remorque, le conducteur a la possibilité d’actionner l’essieu à suspension pneumatique avec la soupape de levage. Cela applique de l’air à une vessie d’air, qui pousse l’essieu vers le bas sur la route. En manipulant la quantité de pression d’air pompée dans la suspension de l’airbag, le conducteur a la possibilité de modifier la façon dont le véhicule répartit son poids sur la chaussée.
Lorsque le semi-camion passe au-dessus d’une station de pesage ou d’une cabine de balance, l’opérateur de la cabine informera le conducteur si le véhicule est conforme au poids qui est transporté. À l’occasion, le conducteur peut avoir besoin d’ajuster l’emplacement des roues de la remorque ou de la sellette d’attelage ou de laisser tomber l’essieu traîné pour réaffecter le poids afin d’être conforme. Un problème avec le placement de nombreux pneus sur le sol est que le véhicule aura une consommation de carburant pire en ayant à tourner les pneus supplémentaires. Le caoutchouc ajouté sur la route rend également le virage du camion très difficile en raison de la nécessité de faire glisser les pneus supplémentaires sur la surface de la route lorsqu’il tourne.
En utilisant une soupape de levage, le conducteur peut soulever l’essieu relevable en cas de virage. Le conducteur soulèvera également les roues et l’essieu supplémentaires afin de négocier le trafic urbain et de reculer dans un quai. De nombreux conducteurs manipuleront la soupape de levage et soulèveront les pneus de la route lors de la conduite sur l’autoroute pour obtenir une meilleure consommation de carburant. Certains véhicules utilisent des commandes de soupape de levage séparées pour le tracteur et la remorque pour permettre aux essieux d’être abaissés et relevés indépendamment les uns des autres.