Comme la plupart de notre société du 21e siècle, la vérification des antécédents de la police a été transformée par Internet et l’informatisation des dossiers. Une procédure qui prenait autrefois des mois peut désormais être effectuée en quelques minutes. De plus, le terme vérification des antécédents de la police est devenu plus générique que spécifique, puisque les policiers ne sont plus les seuls enquêteurs.
Avec une attention accrue du public accordée aux lieux de travail sans drogue, aux crimes contre les enfants et à la possibilité d’infiltration terroriste, les chances qu’une vérification des antécédents d’un individu soit effectuée par la police se sont considérablement accrues. Les organismes chargés de l’application des lois fédérales, étatiques et locales conservent tous des dossiers détaillés, les plus élémentaires reflétant les verdicts des tribunaux et les dossiers d’arrestation. Par ailleurs, certaines bases de données spécifiques ont évolué, comme le registre des délinquants sexuels et les informations recueillies par l’Office of Homeland Security.
Maintenant que les États ont largement coordonné leurs dossiers individuels, une vérification des antécédents policiers de base axée sur les crimes peut être effectuée presque instantanément. Ceci est particulièrement avantageux pour effectuer la récupération d’informations instantanée requise pour les achats d’armes ou pour fournir à un agent de la circulation des informations critiques sur le propriétaire d’un véhicule qu’il vient de garer.
D’autres recherches prennent plus de temps, parfois considérablement plus longtemps. Et il serait impossible pour la police – en particulier dans les petites communautés – de trouver le temps d’enquêter, même sur un petit pourcentage des myriades de demandes de vérification des antécédents de la police qui se présentent. Même les volontaires potentiels sont souvent vérifiés dans les bases de données des forces de l’ordre, surtout s’ils doivent travailler avec des enfants. Avec la fréquence de ces vérifications d’antécédents, le stigmate d’être l’objet d’une attention a en grande partie disparu.
Au-delà de cela, bien sûr, il y a les demandes des propriétaires d’immeubles locatifs à la recherche d’informations sur les locataires potentiels, les personnes qui s’engagent dans des relations voulant s’assurer qu’elles ne sortent pas avec un tueur en série et une myriade d’autres vérifications des antécédents concernant la viabilité financière. Il s’agit de cas dans lesquels les organismes d’application de la loi fédéraux, étatiques et locaux ne s’impliqueraient probablement pas à moins qu’il n’existe une forte possibilité qu’un crime ait été commis. Pour combler le vide, des entreprises proposeront une vérification des antécédents de la police moyennant des frais, en se concentrant généralement sur les informations librement accessibles à tout citoyen.
Certains risques viennent avec l’emploi de ces entreprises. Contrairement à la police, qui a tout intérêt à débusquer les personnes ayant un casier judiciaire, les entreprises privées peuvent ou non être aussi diligentes. De plus, si quelqu’un devait se voir refuser un emploi en raison d’informations erronées, comme le fait d’être identifié à un crime réellement commis par une autre personne du même nom, le résultat pourrait être un procès coûteux.