Une voie respiratoire oropharyngée (OPA) est un dispositif médical qui est placé dans la bouche et sur la langue pour maintenir une voie respiratoire ouverte chez une victime inconsciente. Ces dispositifs sont constitués d’une pièce incurvée en plastique semi-dur avec un centre creux et ont généralement une bride à une extrémité. Les OPA peuvent également être connues sous le nom de voies respiratoires à motif de Guedel et sont disponibles dans une variété de tailles, car elles doivent couvrir une zone très spécifique de la bouche et de la gorge de la victime. Bien que l’application de l’OPA puisse sembler assez directe et intuitive, un placement incorrect ou l’utilisation de la mauvaise taille peut potentiellement causer des blessures plus graves. Ces facteurs rendent la formation à l’utilisation appropriée des voies respiratoires oropharyngées fortement recommandée par de nombreuses sources.
Lorsqu’une personne est inconsciente, en particulier si elle est allongée sur le dos, il existe un risque que la langue se détende et glisse dans la gorge, l’obstruant. Sur le terrain ou sur les lieux d’un accident, les voies respiratoires oropharyngées permettent à une personne portant assistance de passer aux soins d’autres blessures ou même d’autres victimes une fois les voies respiratoires dégagées sans avoir à se soucier autant d’une nouvelle obstruction. Dans un hôpital, l’OPA peut être utilisé pour maintenir une voie aérienne récemment dégagée pendant qu’un dispositif plus permanent est préparé. Dans les deux cas, l’OPA n’est nécessaire, et peut-être même conseillée, qu’avec un patient inconscient. Un patient conscient ne verra probablement pas la langue se détendre et obstruer les voies respiratoires, et la présence de l’OPA chez un patient conscient peut en fait provoquer des vomissements et créer une obstruction.
Les voies respiratoires oropharyngées sont insérées de deux manières, la méthode préférée utilisant un abaisse-langue pour maintenir la langue pendant que l’OPA est insérée dans la gorge. La clé est d’éviter de pousser la langue dans la gorge avec l’extrémité des voies respiratoires oropharyngées, mais, dans des situations moins idéales, cela peut également être accompli sans abaisse-langue. Quel que soit le mode d’insertion, la première étape consiste à déterminer la taille appropriée de l’OPA. Cela se fait en plaçant l’OPA le long de la mâchoire de la victime, avec la bride alignée avec l’ouverture de la bouche et la pointe à l’oreille de la victime. Si l’OPA est significativement plus longue ou plus courte que la distance entre l’ouverture de la bouche et l’oreille, elle peut soit ne pas maintenir les voies respiratoires ouvertes, soit créer une obstruction supplémentaire.
Sur le terrain ou sur les lieux d’un accident, la bouche peut être ouverte de force le long des dents du fond avec le pouce et l’index dans un mouvement de ciseaux. Avec l’extrémité de la bride pointée vers le front, la voie respiratoire oropharyngée est ensuite insérée avec l’autre extrémité sur le plat de la langue et pointant vers l’arrière de la bouche. La pointe est ensuite tournée vers le haut jusqu’au toit de la bouche, en utilisant la courbe comme point d’appui sur la langue afin qu’elle maintienne la langue vers le bas. L’OPA est ensuite glissé le long de la langue jusqu’à ce que la pointe dépasse l’arrière de la langue – généralement perceptible par l’augmentation de la résistance – tourné à 180 ° de sorte que la pointe pointe vers le bas de la gorge, et glisse à nouveau jusqu’à ce que la bride atteigne l’ouverture de la bouche.
Un dispositif similaire, les voies respiratoires nasopharyngées (NPA), est beaucoup plus étroit et fait d’un matériau flexible tel que le caoutchouc ou le latex. C’est un dispositif moins invasif, donc le NPA peut être préféré à l’OPA pour les patients conscients. La plus grande simplicité d’insertion et la réduction des risques de blessures dues à une insertion incorrecte font que certaines institutions, telles que les militaires, préfèrent le NPA à l’OPA dans la plupart des situations.