Dans un voilier, le terme misaine peut désigner plusieurs types de voiles. Il est le plus souvent utilisé pour désigner l’une des voiles fixées sur le mât le plus avant, appelée mât de misaine. Le terme peut également désigner des voiles placées en avant de ce mât, bien que cet usage soit moins courant.
Tous les voiliers n’ont pas de misaine, souvent parce qu’ils n’ont pas de mâts de misaine. Dans tout navire avec trois mâts ou plus, le mât le plus en avant est appelé le mât de misaine. Cependant, dans les navires à deux mâts, les noms des mâts varient selon lequel des deux est le plus grand. Ainsi, le mât le plus en avant peut en fait être le grand mât s’il est plus haut que le mât à l’arrière de celui-ci ; dans ce cas, le deuxième mât est appelé mât d’artimon. Si le mât le plus à l’arrière est plus haut, alors c’est le grand mât et le mât à l’avant est un mât de misaine.
De plus, toutes les voiles posées sur le mât avant ne sont pas des voiles d’avant. Dans un voilier à gréement carré – c’est-à-dire dans un bateau où les voiles sont placées sur des espars perpendiculairement à la ligne de quille – seule la voile la plus basse du mât avant est appelée voile d’avant. Les voiles au-dessus ont leurs propres noms. La prochaine voile est la voile d’avant, avec la voile avant topgallant au-dessus. Au-dessus de ces voiles, qui peuvent être divisées en voiles supérieures et inférieures et voiles topgallantes, se trouvent les royals et les skysails.
Dans un voilier à gréement longitudinal, la misaine est une voile longitudinale. Une voile longitudinale est fixée avec son bord le plus bas, ou pied, sur un espar qui longe la ligne de la quille ou à un léger angle par rapport à celle-ci, pointant vers l’avant du navire. Habituellement, pas plus d’une voile n’est placée au-dessus; c’est ce qu’on appelle le hunier.
En plus de ces deux définitions courantes, une voile d’avant en arrière en avant des mâts est parfois appelée voile d’avant. Les voiles de ce type sont fixées sur des haubans, des lignes qui vont des mâts à la proue du navire ou au beaupré, et sont donc appelées trinquettes. Les noms les plus courants pour les trinquettes placées en avant du mât avant sont les voiles d’avant ou les foc. Ils ne sont que rarement appelés voiles d’avant, afin d’éviter toute confusion avec les voiles fixées sur le mât lui-même plutôt que sur les haubans. De nombreux voiliers fixent plus d’un foc; dans certains, la flèche la plus à l’arrière est connue sous le nom de trinquette avant ou de trinquette avant.