L’écrivain Charles Bukowski est né à Andernach, en Allemagne, en 1920. Sa famille a déménagé à Los Angeles quand il avait trois ans. Son père était un parent intimidateur qui punissait violemment son fils pour des erreurs insignifiantes. Il a publié sa première histoire à l’âge de 24 ans et a commencé à publier à but lucratif dans la cinquantaine.
Charles Bukowski a vécu une vie que certains qualifieraient de louche. Pendant deux ans de sa vie, il a parcouru l’Amérique en travaillant à des emplois manuels. La plupart des emplois lui donnaient juste assez d’argent pour louer une chambre, boire et écrire. Les expériences qu’il a acquises sur la route ont été utilisées dans sa poésie et sa prose. Il écrit du fond du cœur sur les gens de la rue, les arnaqueurs et une vie de femmes, buvant et jouant.
Atteint d’acné extrême, Bukowski était douloureusement timide. Le roman Ham on Rye décrit ses premières années et son enfance, la solitude qu’il ressentait et sa maladresse avec les femmes. Après ses voyages à travers l’Amérique, il a pris un emploi régulier en tant que travailleur postal. Le travail d’un ennui écrasant lui offrait des week-ends de quatre jours pendant lesquels il pouvait boire, jouer aux chevaux et écrire.
À 50 ans, Charles Bukowski quitte la poste et devient écrivain rémunéré à temps plein. Son premier roman, Post Office, décrit ses expériences lorsqu’il y travaillait. C’était un écrivain très prolifique. Il est l’auteur de plus de quarante-cinq livres de prose et de poésie. Son écriture anticonformiste, très honnête et douloureusement drôle lui a valu des fans du monde entier.
Une autre grande influence sur Charles Bukowski étaient les femmes dans sa vie. Souvent en lui faisant boire un verre, ils le faisaient souvent expulser de ses appartements en raison de bagarres et d’un mauvais comportement. Il était connu pour sa jalousie et se mettait en colère contre les femmes ou agissait simplement comme s’il s’en fichait. Ces femmes finissaient souvent par être représentées dans ses romans et sa poésie. L’un de ses romans les plus populaires, intitulé Women, relate ses expériences avec certaines des femmes qu’il connaissait.
Lorsque sa popularité a augmenté, Hollywood est venu frapper à la porte de Bukowski. Un film intitulé Barfly a été réalisé sur les années intermédiaires de sa vie. Mickey Rourke a joué son alter ego, Henry Chinaski. À ce jour, quatre films ont été réalisés à partir de la vie ou des histoires de Charles Bukowski.
Dans la vingtaine, on a dit à Bukowski d’arrêter de boire ou il mourrait. Il n’a jamais cessé de boire et il a vécu jusqu’à l’âge de 74 ans. Sa pierre tombale porte la simple inscription N’essayez pas – peut-être comme un avertissement aux nombreux écrivains qui essaient, mais échouent, d’imiter son écriture.