Chester Arthur était avocat et enseignant, abolitionniste, chef de parti connu pour ses pots-de-vin, vice-président sous le président James Garfield et est devenu le 21e président américain après l’assassinat de Garfield. En 1884, Arthur a été défait pour la nomination républicaine par James G. Blaine, qui avait été secrétaire d’État sous Garfield, et à nouveau sous Benjamin Harrison.
Chester Arthur est né à Fairfield, Vermont en 1829, fils d’un pasteur baptiste. Il a fréquenté l’Union College à New York et est devenu avocat, travaillant pour un important cabinet new-yorkais. Il a rejoint le Parti républicain en 1850 et, en 1855, il a remporté un procès pour discrimination historique au nom d’une femme afro-américaine qui a été forcée de descendre d’un tramway.
Après avoir servi comme quartier-maître général à New York pendant la guerre de Sécession, Chester Arthur fait partie de la machine politique républicaine de l’époque. Dans son rôle de percepteur des douanes pour le port de New York, une nomination qu’il a reçue en 1871, Arthur s’est impliqué dans le soutien du système de mécénat et a fini par être suspendu par le président Rutherford B. Hayes en 1878.
C’est le favoritisme qui a conduit à sa nomination à la vice-présidence lors du scrutin de 1880, avec James A. Garfield comme candidat présidentiel, mais beaucoup considèrent que Chester Arthur n’est pas qualifié pour le poste. Lorsque Garfield a été assassiné et qu’Arthur lui a succédé en septembre 1881, beaucoup s’inquiétaient de sa capacité à exercer la fonction de président. Donc, pour beaucoup, sa performance a été une agréable surprise. Les réalisations notables de son administration comprennent:
• Soutenir la Pendleton Civil Service Act, qui a réformé la fonction publique (1883)
• Recommander des crédits pour renforcer l’US Navy
• Veto à la loi sur les rivières et les ports de 1882
• Soutenir la réduction tarifaire
• Poursuite des poursuites dans les procès Star Route
Après avoir opposé son veto à une loi interdisant l’immigration chinoise pendant 20 ans et violant un traité avec la Chine, Chester Arthur a ensuite soutenu la Chinese Exclusion Act de 1882, qui imposait une interdiction de 10 ans à l’immigration chinoise et interdisait la citoyenneté aux immigrants chinois. Il a également apporté des améliorations notables à la décoration de la Maison Blanche, où sa sœur était son hôtesse, puisque sa femme était décédée juste après l’élection.
Conscient qu’il était atteint d’une maladie rénale qui, à cette époque, était mortelle, Chester Arthur n’a pas travaillé pour une renomination. Il meurt de la maladie de Bright en 1885.