Ralph Nader est un défenseur des consommateurs qui a passé une grande partie de sa vie d’adulte à travailler pour étendre la protection de l’environnement et à poursuivre des entreprises qui, selon lui, ont mis en danger la sécurité de leurs travailleurs ou des consommateurs avec leurs produits. Il a été le plus efficace pour stimuler le développement de certaines agences gouvernementales des États-Unis, comme l’Environmental Protection Agency, et le moins efficace dans certains de ses autres efforts, comme sa candidature à la présidence américaine à trois reprises.
Nader est diplômé en droit de la Harvard Law School. Il a fait un bref passage dans l’armée en 1959. Au début des années 1960, il a enseigné le gouvernement et l’histoire à l’Université de Hartford, Connecticut.
Sa carrière politique a commencé en 1964 lorsque Nader a commencé à travailler pour le sénateur Daniel Patrick Moynihan, le secrétaire adjoint au Travail. Il a également commencé une carrière d’écrivain qui se poursuit à ce jour. Il a contribué au Christian Science Monitor, The Nation et Progressive Populist.
Au milieu des années 1960, Nader a entrepris sa première mission de sécurité des consommateurs, attaquant General Motors pour avoir produit la Corvair, une voiture qu’il considérait comme dangereuse. General Motors a mal répondu en tentant de le piéger dans des situations compromettantes. Ils n’ont jamais réussi et Nader a poursuivi et gagné contre General Motors pour avoir envahi sa vie privée.
L’attaque très publique de Nader contre General Motors a conduit de nombreux jeunes citoyens américains à se joindre à lui dans sa croisade pour le consommateur. Ce groupe d’activistes, appelé Nader’s Raiders, est devenu connu pour sa position progressiste sur les droits des consommateurs. De nombreux livres et études ont été publiés par le groupe, qui se sont étendus sur diverses questions.
Dans les années 1980, Nader s’est tourné vers la lutte contre les grandes entreprises. Au cours de cette bataille en cours, il a fondé de nombreuses organisations à but non lucratif. Certains sont des organismes de surveillance visant à lutter contre l’expansion des entreprises au détriment de l’environnement. D’autres promeuvent les droits des femmes sur le lieu de travail et tentent de mieux protéger les enfants utilisant Internet.
Nader a reçu une attention nationale et critique lors de sa deuxième tentative de candidature à la présidence en tant que représentant du Parti vert. Sa première tentative en 1996 a recueilli moins de 1 % des suffrages du public. Cependant, de nombreux membres du Parti démocrate estiment qu’en 2000, il a fait une différence cruciale dans la campagne de l’ancien vice-président Al Gore.
Bien que Nader et Gore aient des politiques environnementales similaires, le franc-parler de Nader et ses critiques avides du gouvernement lui ont valu plus de 2 millions de voix. Lors d’une élection très serrée, de nombreux démocrates ont le sentiment qu’il a volé des voix à Gore et lui a finalement coûté l’élection. Il est vrai que dans les totaux les plus contestés des États, si les votes pour Nader étaient allés à Gore, Gore aurait remporté les élections.
Nader s’est de nouveau présenté en 2004, mais pas en tant que représentant du Parti vert. Il n’était même pas sur le bulletin de vote dans certains États et a reçu beaucoup moins de voix. Bien que l’élection de Kerry/Bush ait été très serrée, ses votes n’auraient pas été suffisants pour changer le résultat de l’élection.
Nader continue de critiquer les grandes entreprises et de défendre les droits des consommateurs. Il est l’auteur de plus de 20 livres et est responsable de nombreuses lois rédigées dans les années 1970 et 1980 protégeant les droits des consommateurs. Il a également été un critique constant de la guerre actuelle entre les États-Unis et l’Irak. En tant qu’enfant de parents libanais, il a été particulièrement critique de la guerre Israël/Liban de 2006.