Jean Piaget (1896-1980) est un philosophe et psychologue suisse. Sa passion de toujours était de comprendre comment les humains créent des connaissances. Les efforts de Piaget ont fondé la discipline de l’épistémologie génétique (fondements biologiques de la connaissance) et ont établi un cadre qui continue d’affecter la façon dont les enseignants sont formés et les étudiants sont enseignés.
Piaget a passé des années à observer et à interviewer de jeunes enfants dans le but de faire avancer ses théories sur la construction du savoir. Il pensait qu’en observant les façons dont les enfants créent du sens, il pourrait en apprendre plus en général sur le développement des connaissances.
De ces observations, Piaget est arrivé à sa théorie selon laquelle le développement de la connaissance est basé sur la structure cognitive. Les structures cognitives sont comprises comme les façons dont les jeunes donnent un sens au monde, étant donné leur manque de sensibilité d’adulte. Chaque structure cognitive est bien définie par une série de traits, et correspond vaguement à des âges spécifiques : sensorimoteur, 0-2 ans ; préopératoire, 3-7 ans; opération concrète, 8-11 ans; opération formelle, 12-15 ans.
Sur la base de ses études, Piaget était convaincu que les étudiants ne devaient pas être considérés comme des récipients vides à remplir par des enseignants experts, mais plutôt comme des participants actifs à la construction de leurs propres connaissances. Les explications qu’ils proposent des phénomènes naturels, par exemple, peuvent être incorrectes selon notre sensibilité et nos recherches d’adultes, mais le fait que les enfants proposent des explications pour ces choses montre qu’ils travaillent activement à comprendre le monde qui les entoure.
Il n’est pas étonnant qu’il ait tant apprécié l’intelligence des jeunes. Jean Piaget a composé son premier article académique à l’âge de 10 ans, lorsqu’il a observé des curiosités sur un moineau albinos qui ne pouvaient être expliquées sans l’aide d’une bibliothèque universitaire. Dans un effort pour gagner le respect du bibliothécaire, et donc l’accès à la bibliothèque, il a écrit le premier de ses quelques centaines d’articles. Bien que n’étant pas l’objectif académique principal de Piaget, la biologie et l’histoire naturelle ont été des choses qu’il a étudiées et écrites avec passion tout au long de sa vie.