Jean-Bertrand Aristide a été le premier président démocratiquement élu d’Haïti, et très certainement, l’un de ses dirigeants les plus controversés. Né le 15 juillet 1953 à Douyon, en Haïti, il est devenu orphelin très jeune et a été élevé par les soins de l’Ordre salésien, un ordre de l’Église catholique romaine. Il reçut une excellente éducation, fréquentant les écoles paroissiales, puis le séminaire. Il a fait ses études en Israël, en Grande-Bretagne, au Canada et en Égypte, et a obtenu son diplôme d’études supérieures en psychologie de l’Université de Montréal. Jean-Bertrand Aristide est connu comme un orateur habile, parlant couramment huit langues, dont son créole natal, le portugais, l’allemand, l’italien, l’anglais, le français, l’espagnol et l’hébreu.
Jean-Bertrand Aristide a reçu son ordination de l’Église catholique romaine en 1982 et est rapidement devenu un chef religieux populaire en Haïti. Une fois que sa prédication a commencé à prendre une orientation plus politique, il a été retiré de l’ordre salésien. Il est devenu connu comme un populiste radical, en désaccord majeur avec la dictature actuelle d’Haïti. Aristide a régulièrement pesté publiquement contre François (Papa Doc) et Jean-Paul (Baby Doc) Duvalier, dictateurs père-fils qui avaient brutalement opprimé ses compatriotes haïtiens.
En 1986, poussés par la protestation publique, les Duvalier ont fui le pays et l’armée a pris le pouvoir d’Haïti. Jean-Bertrand Aristide a poursuivi son œuvre caritative auprès des pauvres d’Haïti en créant une maison de transition pour les enfants ainsi qu’un dispensaire. La pression locale et internationale a conduit aux premières élections démocratiques en 1990, et Aristide a décidé de se lancer en retard dans la course. Bien que son parti Lavalas (avalanche) n’ait pas réussi à obtenir une emprise significative au parlement, Aristide a remporté un peu plus de 67 % des suffrages et a été élu à la présidence.
Sa victoire sera de courte durée : en septembre 1991, Jean-Bertrand Aristide est renversé par un coup d’État militaire mené par le général Raoul Cedras et exilé du pays. Par la suite, un embargo commercial sur Haïti a été mis en place par les États-Unis et les Nations Unies pour protester contre la junte militaire qui contrôlait désormais le pays. Cela a commencé un processus de négociations avec le président américain de l’époque, Bill Clinton et Cedras pour réintégrer Aristide dans son bureau, mais Cedras a refusé d’accepter les termes. Dans une démonstration de force que Clinton a nommée Restaurer la démocratie, qui comprenait 23,000 1994 soldats américains envoyés en Haïti, Cedras a accepté de permettre à Aristide de servir la dernière année de son mandat en XNUMX.
En raison d’une loi interdisant aux présidents de remplir des mandats consécutifs, Aristide n’a pas été autorisé à briguer un autre mandat. En 1995, il quitte le sacerdoce et épouse Mildren Trouillot. Il est resté un militant politique et humanitaire jusqu’en 2000, date à laquelle il a été réélu président, au milieu des protestations contre la fraude électorale. En 2004, après une présidence en proie aux protestations politiques, à la pauvreté généralisée et à la pression de nouveaux coups d’État militaires, Aristide a de nouveau été évincé et s’est enfui à Johannesburg, en Afrique du Sud.
Jean-Bertrand Aristide continue de se faire entendre depuis l’Afrique du Sud concernant le sort du peuple haïtien et son désir de revenir pour le diriger à nouveau. Il a écrit plusieurs livres sur le sujet, dont Eyes of the Heart: Seeking a Path for the Poor in the Age of Globalization, In the Parish of the Poor: Writings from Haiti, Dignity and Aristide: An Autobiography.