John Irving est un romancier moderne, connu pour ses œuvres épiques et tentaculaires qui traitent souvent de plusieurs générations d’une famille particulière. Son travail est également remarquable pour des thèmes fréquents liés à la lutte, aux ours et à Vienne. Bien que principalement un écrivain de fiction, il a également écrit plusieurs recueils d’essais autobiographiques et un livre pour enfants.
En 1968, John Irving a publié son premier livre, Libérer les ours, à l’âge de 26 ans. Ce roman et les deux qui ont suivi n’ont pas réussi à susciter beaucoup de succès. Cependant, le quatrième roman d’Irving, Le monde selon Garp, publié en 1978, a été un énorme succès commercial. Le roman, qui suit la vie d’un écrivain de la naissance à la mort, présente un éventail de personnages et d’intrigues excentriques et excentriques, dont la mère de Garp, une icône féministe qui a conçu Garp avec l’aide d’un soldat dans le coma. Garp a ensuite été transformé en un film mettant en vedette Robin Williams, Glenn Close et John Lithgow.
Les deux romans suivants de John Irving, The Cider House Rules et A Prayer for Owen Meany, étaient des livres sérieux, mais humoristiques, qui traitaient des sujets de l’avortement et de la religion. John Irving a adapté The Cider House Rules en un scénario qui a duré dix ans. Le film, avec Toby McGuire et Charlize Theron, a été acclamé par la critique et John Irving a reçu l’Oscar du meilleur scénario adapté. Une adaptation cinématographique d’Owen Meany a donné lieu à Simon Birch, plus sucré; le changement de nom était à la demande de John Irving, qui ne voulait aucune association avec la version finale du film.
Aucun des romans qui ont suivi A Prayer for Owen Meany n’a reçu les mêmes éloges critiques que les travaux antérieurs de John Irving, bien que tous se soient relativement bien vendus. Ces dernières années, il a également écrit plusieurs courts mémoires, dont un récit de l’écriture du scénario de The Cider House Rules.
John Irving vit dans le Vermont avec sa femme et son jeune fils; il a deux fils aînés d’un précédent mariage. Il est connu pour être dyslexique et sert d’entraîneur de lutte au lycée en plus de ses activités littéraires.