John Lasseter est un animateur, cinéaste et le génie des affaires derrière les studios Pixar. Sous la direction de John Lasseter, Pixar a développé son processus d’animation d’une manière complètement nouvelle, grâce à une animation informatique complexe. Le résultat a été une série de films à succès : Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monster’s Inc, Finding Nemo, The Incredibles et Cars.
De nombreux films ont inspiré John Lasseter alors qu’il grandissait à Hollywood, en Californie. Il se précipitait au théâtre pour voir tout ce qui impliquait des effets spéciaux. Il cite le travail de Ray Harryhausen, avec sa technique de stop motion, comme favori. Comme d’autres, il a également été époustouflé par la première de Star Wars en 1977, qu’il a vue à l’âge de 20 ans. Il a estimé qu’avec l’animation, il pouvait accomplir les mêmes effets et faire des films tout aussi impressionnants. Beaucoup diraient que John Lasseter a atteint ses objectifs, en concevant l’animation par ordinateur d’une manière totalement différente de celle qui avait été utilisée auparavant.
Adolescent, John Lasseter était très déterminé à essayer de trouver un emploi chez Disney en tant qu’animateur. Son premier travail pour la compagnie n’était cependant pas dans l’animation. Il a travaillé comme guide touristique sur le tour Jungle Safari à Disneyland. Disney a encouragé l’animateur en herbe et l’a guidé vers l’inscription au programme d’animation de personnages nouvellement créé au California Institute of Arts.
Disney a établi le programme et tous les cours ont été dispensés par des animateurs Disney. Après avoir terminé un cursus de quatre ans à CalArts, John Lasseter a pu trouver un emploi dans le département d’animation de Disney. Au départ, le travail était très intéressant pour lui, mais John Lasseter a estimé que l’animation de Disney s’était détériorée, et il voulait vraiment essayer de travailler avec des ordinateurs et plus d’effets spéciaux.
Cet intérêt a propulsé John Lasseter vers Industrial Light and Magic de Lucasfilms, ce qui impliquait de travailler pour les experts en effets spéciaux. Dans les années 1980, Industrial Light and Magic avait déjà connu une grande renommée avec la trilogie Star Wars. Ils étaient particulièrement innovants dans leur utilisation des ordinateurs pour créer des effets spéciaux éblouissants. Cependant, John Lasseter a conservé un amour de l’animation pour les films d’animation, et en 1986, Pixar est devenu une société excroissance de Lucasfilms.
Les premières sorties de Pixar étaient des courts métrages, Tin Toy et Luxo Jr.. En 1988, Tin Toy, sur un tout-petit et un soldat de plomb, a remporté un Oscar du meilleur court métrage. Cela est entré dans l’histoire de l’Académie, car le film a été le premier film d’animation à remporter un Oscar dans cette catégorie. Luxo Jr. s’est transformé en une série de films sur une lampe précoce et sa mère, et a été fréquemment diffusé sur Sesame Street.
Un long métrage d’animation prendrait près de neuf ans, mais lorsque John Lasseter a créé son œuvre Toy Story en 1995, il a reçu des éloges de la critique et d’énormes retours au box-office. Étant donné que John Lasseter développait encore le processus par lequel les ordinateurs s’animeraient, Toy Story a une animation plus basique que ses suivis. A Bug’s Life, sorti en 1998, était plus complexe et explorait davantage le médium. Depuis Toy Story a connu un tel succès, John Lasseter a décidé de développer sa suite, qui est devenue la prochaine version de Pixar. Pixar prévoit une sortie 2008 de Toy Story 3.
L’animation dans les films de suivi, tels que Finding Nemo, est saluée par la critique comme époustouflante et montre le développement du médium ainsi que les capacités croissantes des studios Pixar. John Lasseter a également noué une amitié à la fin des années 1990 avec Hayao Miyazaki et a aidé à réaliser et à sortir des versions en anglais de ses films d’animation.
Disney Pictures, a sorti et distribué des films Pixar, mais pendant un certain temps, la relation entre Pixar et Disney a été rompue. En 2006, cependant, Pixar a fusionné avec Disney, et John Lasseter est désormais l’un des chefs des studios Disney. Cette décision résout les problèmes de contrôle créatif des films Pixar, et beaucoup la saluent comme une étape vers l’amélioration du travail des films Disney.