Le fantôme du cadeau de Noël est le deuxième des trois esprits qui visitent Scrooge dans A Christmas Carol de Charles Dickens. Contrairement au premier esprit, une figure enfantine sans sexe, qui montre à Scrooge son passé, le fantôme du cadeau de Noël est une énorme figure terreuse, évocatrice du Père Noël. Comme décrit pour la première fois, sa présence remplit la petite chambre de Scrooge, comme pour montrer l’immensité en importance de chaque célébration de Noël.
Les chercheurs ont longtemps évalué la description du fantôme du cadeau de Noël. En plus de faire référence à la figure anglaise du Père Noël, il est similaire à plusieurs dieux grecs et romains. En particulier, le Père Noël est dérivé des histoires de Saturne, mais il y a aussi une allusion aux dieux grecs Bacchus et Dionysos, qui symbolisent la renaissance dans certaines interprétations. Chez Dickens, cependant, toute référence aux dieux païens est remplacée par une référence au christianisme. Par exemple, l’Esprit porte un fourreau mais ne porte pas d’épée, suggérant la victoire de la paix sur la guerre.
La visite de Scrooge avec le Ghost of Christmas Past l’a bien préparé pour l’aventure de la nuit. Avec ce second esprit, il visite de nombreuses maisons et scènes, et deux de ces visites sont extrêmement importantes. La première est au domicile de son greffier, Bob Cratchitt. Ici, Scrooge apprend l’immense pauvreté dans laquelle vivent son employé et sa famille, et surtout de la maladie du fils de Cratchitt, Tiny Tim. Grâce au fantôme, il apprend que le sort de Tim est désespéré et que, sans intervention, il mourra avant le prochain Noël.
L’autre visite que fait Scrooge est à la maison de son neveu, où ses vues de détester Noël deviennent une source de grande gaieté. Cet intermède montre à quel point Scrooge a déjà progressé dans la reconquête de son âme. Au lieu d’être frustré et ennuyé par les blagues faites à ses dépens, il semble les apprécier et est animé et excité tout au long de la fête chez son neveu.
Un échange vital se produit entre Scrooge et le fantôme à la fin du chapitre. L’esprit révèle qu’il cache deux enfants démons dans ses robes, qu’il appelle Ignorance et Want. Ces symboles sont l’une des raisons pour lesquelles Dickens a écrit son histoire, et d’autres histoires ultérieures qui traitent des injustices envers les pauvres. Ignorer l’ignorance et le besoin obscurcit l’esprit du christianisme et l’avenir de l’humanité, et peut-être que Dickens cherche non seulement le salut de Scrooge, mais aussi le salut de ses lecteurs avec ce passage.
La luminosité de la visite de Scrooge avec le fantôme du cadeau de Noël est un intermède nécessaire avant l’apparition de l’esprit final, qui montre à Scrooge la perte de Tiny Tim et sa propre mort. La morosité de sa visite avec le dernier fantôme, et du chapitre en général, est un bon contraste par rapport à la joie rencontrée dans le présent. Avec ces deux derniers esprits, Scrooge a un choix clair : garder Noël dans son cœur toute l’année, ou mourir sans amour et sans pleurer.