Avec L’Odyssée, L’Iliade fait partie de la plus ancienne collection de poésie épique de l’histoire. L’Iliade est un poème grec ancien qui, comme l’Odyssée, est censé avoir été créé par un homme nommé Homère. Bien que personne ne dispose de preuves concrètes concernant l’auteur de ces contes, il est largement admis qu’Homère était un barde ionien aveugle. L’Odyssée et l’Iliade ont été créées entre 800 et 700 av. Rivalisant avec l’âge de ces poèmes, les œuvres d’Hésiode ont été créées vers 700 av.
L’Iliade a été traduite dans des dizaines de langues, adaptée pour la scène et le grand écran et a inspiré un nombre incalculable d’histoires, de romans et de poèmes. Cependant, à l’époque d’Homère, la littérature n’était pas appréciée sur la page. Au lieu d’être imprimées et distribuées pour le plaisir solitaire des lecteurs, les histoires étaient présentées oralement par l’auteur. Homère, Hésiode et des hommes de leur acabit étaient amenés dans les cours royales ou dans les maisons des nobles pour parler, peut-être comme divertissement après un repas.
L’Iliade commence par les mots suivants :
Chante, déesse, la rage d’Achille fils de Pélée,
la rage destructrice qui envoya d’innombrables souffrances aux Achéens…
De toute évidence, la rage est une partie importante du poème depuis le début. En fait, le mot iliade signifie rage ou colère en grec ancien. En accord avec le thème, L’Iliade est une œuvre littéraire incroyablement sanglante. L’histoire qui se déroule dans les strophes d’Homère est celle des événements qui ont eu lieu pendant la dixième année du siège grec de Troie. De plus, il s’agit de la colère d’Achille, un acteur majeur de la mythologie grecque. La colère d’Achille a à voir avec une femme esclave nommée Briseis, qui lui a été donnée comme prix pour ses combats. Agamemnon déshonore Achille en lui prenant Briseis, ce qui conduit Achille à se retirer de la guerre.
Dans L’Iliade, Achille et ses guerriers Myrmidon qui l’accompagnent, les Grecs sont vaincus par les Troyens. Ils sont violemment battus et se rendent presque. Cependant, lorsque Patrocle, un ami cher d’Achille, est foudroyé par le prince troyen Hector, il revient sur le champ de bataille avec une rage redoublée. Parce qu’il est tellement enragé contre Hector, Achille l’assassine et refuse de rendre son corps à son père. Au lieu de cela, il le détient contre rançon. Priam, le père d’Hector, accepte la rançon et le poème épique se termine par un enterrement pour le défunt prince de Troie.