Les Indiens Mohawks sont une tribu amérindienne et des Premières nations qui habitaient à l’origine dans le nord-est de l’Amérique du Nord. Faisant partie de la puissante alliance des Six Nations, les Indiens Mohawks étaient principalement une culture agricole. Aujourd’hui, les Indiens Mohawks maintiennent une culture dynamique qui honore leur long passé tout en faisant campagne vigoureusement pour un avenir meilleur.
Un groupe plus stationnaire que les Indiens nomades des plaines, les Mohawks se distinguaient par leurs impressionnantes maisons longues. Ces maisons à ossature de bois pouvaient accueillir des familles élargies et étaient réputées pour leur construction robuste. Également distinctes de nombreuses autres cultures amérindiennes, ces maisons longues appartenaient à un clan plutôt qu’à un individu. Ce sentiment inhérent de propriété communautaire imprégnait une grande partie de la culture et de la tradition mohawk.
Artisans spectaculaires, les Indiens Mohawks étaient connus pour la création de magnifiques ceintures de perles, de masques sculptés et d’instruments de musique très décorés. La musique et la narration étaient des éléments essentiels de la vie tribale, une tradition qui se poursuit à ce jour. En plus des arts décoratifs, des artisans qualifiés fabriquaient également des armes de chasse, des canoës et construisaient des maisons longues.
Les femmes de la société mohawk jouissaient d’un pouvoir et d’une liberté considérables. Une société matriarcale, la vie était dirigée par des mères de clan, qui choisissaient un groupe d’hommes pour servir de chefs tribaux. La lignée a été déterminée par la lignée féminine, et les Mohawks font remonter leur héritage à l’un des trois clans féminins originaux connus sous le nom de Tortue, Ours et Loup. Les femmes étaient également principalement en charge de l’agriculture, tandis que les hommes étaient chargés de la chasse au gibier.
Les premiers colons hollandais ont formé une alliance étroite avec les Indiens Mohawks, ce qui a procuré certains avantages à la tribu. Les Mohawks se sont battus férocement contre les colons français et leurs alliés amérindiens les Algonquins, ennemis des Mohawks depuis des siècles. Après une sévère défaite contre les Français, les Mohawks ont accepté des conditions qui incluaient l’acceptation de missionnaires jésuites dans les tribus. Cela a conduit à une certaine conversion au christianisme au sein de la tribu; certains Mohawks ont également accepté de déménager dans des colonies après s’être convertis.
Alors que le flot d’immigrants européens devenait écrasant, de nombreux Mohawks ont déménagé vers les terres relativement vides du Québec moderne, où beaucoup vivent encore aujourd’hui. Ceux qui sont restés sont restés pour la plupart près de leurs terres ancestrales à New York, s’installant dans un dur combat contre les gouvernements des colonies qui changent fréquemment. Aujourd’hui, les Mohawks dirigent des gouvernements autonomes au Canada et aux États-Unis.
Les tribus mohawks modernes exploitent plusieurs réserves qui ont une règle autonome. Bien que largement intégrés à la société américaine et canadienne, de nombreux membres de la tribu mohawk restent déterminés à préserver les valeurs traditionnelles inhérentes à leur culture. Comme de nombreuses tribus autonomes, certaines réserves mohawks exploitent des casinos prospères qui génèrent des revenus pour l’amélioration des réserves et la préservation de l’histoire et de la culture.