Le palais de justice d’Appomattox n’est pas un seul bâtiment où se trouve un tribunal, mais plutôt une référence à un petit village qui était autrefois le siège du comté d’Appomattox, en Virginie. Au 19ème siècle, il était courant que les sièges des comtés aient le palais de justice (un mot) pour être appelé palais de justice (deux mots). La région est connue pour l’un des moments les plus monumentaux de l’histoire des États-Unis, où le général Robert E. Lee s’est rendu au général Ulysses S. Grant pendant la guerre de Sécession. La bataille qui a eu lieu au palais de justice d’Appomattox était la dernière tentative de Lee de fuir vers Lynchburg, en Virginie, où il avait plus de fournitures en attente.
Au lieu de se rendre dans un véritable palais de justice, Lee s’est en fait rendu à la maison McLean le 9 avril 1865. La maison, avec le reste du site, est maintenant un parc national protégé aux États-Unis, situé en Virginie centrale. Lee est arrivé à la maison environ une demi-heure avant Grant, et les deux parties ont négocié les termes de la cession.
Compte tenu de la notoriété des généraux impliqués, beaucoup pensent que la reddition de Lee a en fait mis fin à la guerre entre les États. Ce n’est pas vrai, cependant. La guerre s’est en fait terminée deux mois plus tard, en juin, lorsque le dernier général confédéré s’est rendu ou a signé un accord de cessez-le-feu dans le territoire de l’Oklahoma. Malgré le fait que certains généraux aient continué à se battre après les événements du palais de justice d’Appomattox, les historiens s’accordent généralement à dire que le début de la fin a eu lieu lorsque Lee s’est rendu.
À tout le moins, la capitulation au palais de justice d’Appomattox a permis à l’Union d’envoyer des troupes et des ressources sur d’autres fronts de bataille. Ainsi, il hâta la fin de la guerre d’un point de vue pratique, mais probablement pas psychologique. D’autres généraux se sont peut-être rendus si des communications avaient été reçues annonçant la reddition de Lee, mais de nombreux généraux dans d’autres parties du pays n’avaient aucune idée de ce qui s’était passé en Virginie.
Ceux qui souhaitent visiter le palais de justice d’Appomattox aujourd’hui le trouveront entièrement restauré dans l’état où il se trouvait au moment de la guerre civile. La zone comprend non seulement les bâtiments, mais aussi d’autres artefacts tels que l’artillerie et d’autres armes couramment utilisées pendant la guerre. La maison même où la reddition a eu lieu avait déjà été démantelée, dans l’idée de la déplacer à Washington, DC Cela n’a jamais eu lieu et elle a finalement été reconstruite sur le site d’origine.