Les Watts Towers sont une série de structures interconnectées dans le quartier de Watts à Los Angeles. Ces structures sont devenues célèbres dans le monde entier et elles sont l’une des rares œuvres d’art populaire à avoir été acceptées dans le registre national des lieux historiques des États-Unis. Aujourd’hui, le site est entretenu par le département des parcs de Californie et il est ouvert à tous les visiteurs qui souhaitent le voir.
Plusieurs choses à propos des tours Watts sont distinctives et méritent d’être notées. Le premier est la taille même du projet ; il y a 17 structures, dont plusieurs mesurent près de 100 mètres de haut. Les structures sont recouvertes de mosaïques et de décorations ornées, représentant des milliers d’heures de travail, et elles ont été entièrement construites par un homme, Sabato Rodia, pendant son temps libre. De nombreux visiteurs des tours sont également étonnés d’apprendre qu’elles ont été construites à la main, sans l’aide de machinerie lourde ou d’autres équipements.
Sabato Rodia a commencé la construction des tours Watts en 1921. L’immigrant italien a dit qu’il «voulait faire quelque chose de grand», alors il s’est mis à le faire, pliant des barres d’armature pour fabriquer les squelettes des tours, puis les recouvrant de métal récupéré. et d’autres objets trouvés avant d’appliquer une couche de mortier pour soutenir ses mosaïques complexes. Il a terminé la construction en 1954, et au moment où il a terminé, les tours Watts étaient recouvertes de déchets de porcelaine, de bouteilles en verre et d’une variété d’autres objets.
Il a qualifié les tours de nuestro pueblo, ou notre ville, mais la communauté de Watts n’était pas très réceptive à son projet. Certains soupçonnaient que les tours servaient à communiquer avec les Japonais pendant les tensions de la Seconde Guerre mondiale, et le chantier de Rodia était souvent vandalisé, alors que lui-même était persécuté. À peine un an après avoir terminé les tournées, il est parti, pour ne jamais revenir.
Après l’abandon des Watts Towers, la ville de Los Angeles a tenté de les détruire, mais a suscité un tollé mondial. Les Watts Towers, selon les partisans, étaient un monument culturel et folklorique étonnant, et il serait criminel de les démolir. En conséquence, le site a finalement été restauré et passé à la propriété de l’État pour la préservation.
Plusieurs festivals annuels sont organisés dans les tours Watts, et les visiteurs peuvent également assister à des spectacles dans un centre des arts du spectacle à proximité. Alors que les Watts Towers ont peut-être commencé comme le projet d’arrière-cour d’un immigrant italien ennuyé, elles sont devenues un monument culturel impressionnant et elles sont visitées par un grand nombre de personnes chaque année.