Per secoli ci sono state segnalazioni di persone che improvvisamente hanno i capelli diventare bianchi per la paura o per circostanze tremendamente stressanti. Secondo molti resoconti, Maria Antonietta ha fatto diventare i capelli bianchi la sera prima di essere giustiziata. Anche se questo rende la storia più drammatica, l’evidenza suggerisce che i capelli di Maria Antonietta diventarono bianchi molto prima di questo, e il processo non fu improvviso.
Il problema con tutti i racconti di persone che improvvisamente hanno i capelli bianchi diventa che non è possibile. I capelli bianchi o grigi iniziano sul fusto del capello, quindi i capelli sulla testa sono già materiali morti. Non può cambiare improvvisamente colore, a meno che non visiti un salone di bellezza locale. I nuovi capelli bianchi devono crescere dalle radici, al ritmo della tipica crescita dei capelli, rendendo il processo notturno di far diventare i capelli bianchi dalla paura uno scenario improbabile.
Tuttavia, ci sono molti che insistono sul fatto che le persone hanno avuto i capelli diventare bianchi in una situazione durante la notte di stress estremo. È possibile che appaia come se una persona si svegliasse improvvisamente con i capelli bianchi. Questo processo richiede che la persona abbia già grandi quantità di capelli bianchi o grigi prima del cambiamento.
Ciò che può accadere ai capelli in circostanze altamente stressanti è che alcuni capelli potrebbero cadere, in una condizione chiamata alopecia areata diffusa. Questa condizione provoca una significativa perdita di capelli e si verifica rapidamente. In questi casi, i capelli che non sono colorati potrebbero cadere, mentre rimangono dei capelli bianchi o grigi. Ciò darebbe l’impressione che uno avesse i capelli diventare bianchi durante la notte. In realtà, ciò che è realmente accaduto è che qualcuno ha perso una grande quantità di capelli colorati in un breve periodo di tempo.
L’alopecia areata tende a non verificarsi durante la notte, ma può verificarsi improvvisamente. Tende ad essere collegato alla malattia autoimmune in cui le cellule del corpo vedono improvvisamente le cellule ciliate come corpi estranei e le attaccano.
Il risultato può essere chiazze di calvizie sulla testa e, nel peggiore dei casi, su tutto il corpo. Normalmente l’alopecia areata è trattata con farmaci come il prednisone, che consente al corpo di arrestare la sua risposta immunitaria. I trattamenti con prednisone non erano disponibili fino al 20 ° secolo, forse spiegando prima altre storie “bianche durante la notte”.
Non è chiaro cosa scateni l’alopecia areata, ma può verificarsi in uomini, donne e bambini. Nelle persone con un’abbondanza di capelli grigi, ciò potrebbe far sembrare che i capelli siano diventati improvvisamente bianchi. Ciò comporterebbe anche una calvizie a chiazze, quindi i capelli sembrerebbero sottili. Altre cause di improvvisa calvizie includono casi gravi di tigna, non terribilmente rari nei secoli precedenti, o ipertiroidismo grave, che può causare una caduta dei capelli improvvisa e significativa.
I resoconti di chi ha i capelli improvvisamente bianchi diventano leggende essenzialmente urbane. È più ragionevole affermare che se i capelli apparivano improvvisamente bianchi, ciò era dovuto alla significativa perdita di capelli colorati.