Casse e armadi rivestiti in cedro sono stati a lungo utilizzati per la conservazione a lungo termine di indumenti fuori stagione, nella convinzione che il cedro dissuada le tarme dal distruggere i vestiti. Il danno che le tarme provocano alle fibre naturali è causato non dalla falena stessa, ma dalle larve che si schiudono dalle uova che la falena depone. Il cedro ha un forte odore, che potrebbe nascondere l’odore della lana, ma alcune forme possono anche uccidere le larve nel tempo.
Si pensa che il forte profumo del cedro mascheri l’odore della lana, nascondendolo efficacemente alla falena che cerca una casa per le sue uova. Cioè, non respinge le tarme tanto quanto mimetizza il bersaglio naturale della falena. Se il travestimento olfattivo in effetti scoraggia le tarme, allora anche qualsiasi odore di mascheramento funzionerebbe, e le persone hanno riposto i vecchi indumenti con rametti di lavanda, tanaceto e rosmarino nascosti per secoli.
Se il deterrente del profumo funziona – e ci sono solo prove aneddotiche che lo faccia – allora funziona solo sulla falena che depone le uova. Mettere via gli indumenti che già ospitano le uova di falena produrrà un armadio pieno di lana putrefatta. Poiché le larve vengono respinte dalla luce intensa, scuotere e appendere gli indumenti al sole per alcune ore prima di piegarli per la conservazione dovrebbe garantire che ciò che viene immagazzinato sia privo di larve.
La naftalina è stata usata per distruggere le larve emergenti, ma questo metodo è meno popolare di una volta. L’odore che la naftalina lascia sui vestiti è un motivo sufficiente per evitarne l’uso, ma un ulteriore deterrente dovrebbero essere le tossine che contengono. Queste sostanze chimiche si vaporizzano lentamente, creando un vapore tossico che uccide le larve di falena, ma che è anche pericoloso per le persone e gli animali domestici.
Un rapporto dell’Università della California a Davis suggerisce che un tipo di cedro, il cedro rosso orientale (che in realtà è un ginepro), uccide le larve di falena per un periodo di tempo. Il legno contiene un olio aromatico che, in concentrazione sufficiente, come in un armadietto ermetico, ucciderà le piccole larve di falena. Se c’è troppa circolazione d’aria, come in un armadio, la concentrazione dei vapori rimarrà insufficiente per uccidere le larve, anche se l’odore potrebbe scoraggiare le tarme adulte.
Non è stato determinato se altri ginepri – o olio essenziale di ginepro, che è fatto da un’altra forma di ginepro e dalle bacche, non dal legno – proteggeranno i vestiti dalle tarme. Anche il cedro rosso orientale è efficace contro le larve di falena per pochi anni, dopodiché l’olio aromatico è evaporato. La presenza di un piacevole profumo di cedro nel vecchio forziere della nonna non è una prova che la scatola proteggerà la lana dalle tarme sgranocchiate.