L’idea di bilanciare le azioni esiste nella sfera legale fin dai tempi della Grecia classica, quando Platone scrisse della difficoltà di bilanciare la legge come stabilito e un senso di equità. La frase si riferisce a un tipo di giudizio che può andare oltre la legge quando la legge è ritenuta inadeguata. Questa idea si presenta spesso nelle controversie immobiliari e nel diritto ambientale, dove obbedire alla lettera della legge significherebbe fare un’ingiustizia alla situazione. Nonostante l’ampio numero di leggi sui libri, il sistema legale non è sempre perfetto e bilanciare le azioni nei casi legali è un tentativo di rettificare la situazione.
Per la maggior parte delle persone, il termine evoca l’immagine di una legge naturale superiore, dove la coscienza e l’umanità sono considerate in una sentenza giudiziaria così come la lettera della legge in materia. Storicamente, l’Inghilterra aveva tribunali legali e di equità separati progettati per riconoscere questa distinzione e per tentare di compensare le inadeguatezze del sistema legale. Questo sistema è stato utilizzato anche negli Stati Uniti fino a quando non è stato stabilito che i tribunali di diritto comune avrebbero dovuto prendere decisioni eque oltre che legali.
Il bilanciamento delle azioni si presenta spesso nei casi immobiliari perché ci sono numerosi fattori al di fuori della legge da considerare. Ad esempio, una comunità potrebbe citare in giudizio uno sviluppatore per essersi ritirato da un progetto. La lettera della legge potrebbe determinare che la causa non è valida, ma un giudice potrebbe decidere che la comunità ha bisogno di eque riparazioni per compensare i preparativi fatti per uno sviluppo che non si è mai verificato. In questo caso, il giudice ha soppesato la lettera della legge pur guardando anche a considerazioni etiche, e ha stabilito che lo sviluppatore ha torto in un certo senso etico, se non legalmente.
Nella legge americana, c’è una serie specifica di procedure da prendere in considerazione quando si bilanciano le azioni, e ci si aspetta che i giudici soppesino considerazioni legali, umanistiche, ambientali ed etiche. Molti cittadini hanno spesso ritenuto che la legge non fosse all’altezza della giustizia e che un giudizio legale non li soddisfacesse, e questo è ciò che queste procedure sono progettate per affrontare. Il bilanciamento delle azioni consente ai giudici di incorporare l’umanesimo nella loro pratica legale e costruisce un sistema legale più forte che tiene conto di questioni normalmente al di fuori della giurisprudenza legale.