La scoperta è un processo per ottenere informazioni dalla parte avversaria in una causa prima che un caso venga processato. Ogni giurisdizione generalmente segue regole di procedura civile, o equivalenti, che controllano questo processo. Le regole consentono a ciascuna parte in un caso di utilizzare vari metodi come deposizioni o interrogatori per costringere un testimone o una parte avversaria a fornire informazioni pertinenti. È fondamentale comprendere le regole per evitare sanzioni o altri problemi procedurali. I tribunali possono imporre sanzioni per l’abuso dei metodi di scoperta o per il rifiuto di fornire informazioni.
Lo scopo della scoperta è quello di apprendere quali informazioni e prove ha la parte avversaria riguardo a una causa. Ciò consente a una parte di prepararsi per un processo ed evitare sorprese in tribunale. Una parte in una causa, cioè l’attore o il convenuto, non si limita a ottenere solo prove che un’altra parte utilizzerà in tribunale. Invece, le regole consentono a una parte di ottenere informazioni che possono portare a prove. Queste informazioni possono includere documenti, oggetti fisici, opinioni di esperti o informazioni all’interno della mente di una persona come le osservazioni di un testimone.
Le regole di procedura civile o regole simili in una particolare giurisdizione controllano come un caso scorre attraverso il sistema giudiziario. Tali regole controllano anche il processo di scoperta come tempi, metodi, restrizioni e sanzioni per abuso o mancato rispetto della scoperta. Non conoscere le regole può comportare gravi conseguenze legali. Ad esempio, una parte può non sollevare obiezioni a determinate richieste di informazioni entro un determinato termine; tali obiezioni potrebbero consentire alla parte di evitare la divulgazione. La mancata opposizione entro il termine prescritto può comportare la decadenza della parte dal diritto di opporsi alla produzione di tale prova successivamente, durante il processo.
Esistono vari metodi di scoperta come deposizioni o interrogatori. Una deposizione è un processo che consente a una parte di interrogare un’altra parte, un testimone o un esperto sotto giuramento su una causa al di fuori del tribunale. Un avvocato di solito conduce la deposizione per il cliente e la persona che risponde alle domande deve rispondere in modo veritiero. Gli interrogatori sono una serie di domande scritte riguardanti il caso a cui una parte, un testimone o un esperto deve rispondere in modo veritiero. Entrambi i metodi possono essere efficaci. Le deposizioni, tuttavia, sono più costose a causa del tempo dell’avvocato per preparare e condurre il processo.
Gli avvocati possono utilizzare alcuni o tutti i metodi di rilevamento disponibili a seconda dei casi. Il tribunale può punire un avvocato o una parte per aver abusato del processo. Ad esempio, un avvocato non può utilizzare la scoperta per molestare un’altra parte. Una parte può anche essere punita per essersi rifiutata di rispondere a domande o fornire documenti. Un tribunale può imporre ammende, costringere una parte a pagare le spese legali di un’altra parte, impedire a una parte di utilizzare prove in tribunale o persino mandare qualcuno in prigione in situazioni estreme.