Un accordo di trasferimento di materiale è un contratto tra due parti che scambiano materiale biologico come linee cellulari, vettori e plasmidi. Tali accordi possono essere utilizzati anche per prodotti chimici, alcuni tipi di software e altri materiali di ricerca. Il contratto di trasferimento del materiale articola diritti e responsabilità di tutte le parti coinvolte e può essere un contratto standard o un documento personalizzato redatto per una specifica applicazione.
Il libero scambio di informazioni per la ricerca è particolarmente comune nella comunità accademica, dove gli istituti di ricerca affiliati a college e università condividono materiale allo scopo di promuovere e migliorare la ricerca. I trasferimenti possono avvenire anche tra istituti di ricerca e membri dell’industria; un’azienda farmaceutica, ad esempio, potrebbe consentire a un istituto di ricerca di lavorare con un farmaco proprietario in fase di sviluppo.
L’accordo di trasferimento del materiale definisce le parti coinvolte nella transazione, discute i materiali da trasferire e stabilisce termini e condizioni. Alle persone potrebbe essere richiesto di mantenere la riservatezza, di condividere la propria ricerca con l’altra parte o di ritardare la pubblicazione fino a quando non è stato ottenuto un brevetto. Il contratto di trasferimento di materiale può coprire anche derivati dei materiali oggetto di trasferimento; un ricercatore può, ad esempio, rinunciare ai diritti di proprietà intellettuale sui derivati firmando il contratto. Potrebbero esserci limiti chiaramente definiti su come il materiale può essere utilizzato per la sicurezza, nonché preoccupazioni sulla proprietà intellettuale.
Nella maggior parte delle strutture, un avvocato deve rivedere un contratto di trasferimento materiale prima che possa avvenire il trasferimento. Gli avvocati possono richiedere modifiche al contratto se ritengono che non sia nel migliore interesse dell’istituzione che rappresentano. In situazioni come i trasferimenti nella comunità accademica, il processo è spesso molto semplice, poiché molte istituzioni utilizzano accordi standardizzati. Per le situazioni in cui i materiali vengono trasferiti tra organizzazioni senza scopo di lucro e a scopo di lucro, l’accordo di trasferimento del materiale può diventare più complicato.
Le persone che lavorano con il materiale devono conoscere i termini dell’accordo di trasferimento del materiale per assicurarsi che non lo violino. Quando i materiali trasferiti arrivano in laboratorio, il ricercatore capo può informare le persone che entreranno in contatto con il materiale in modo che sappiano come gestirlo in modo appropriato. Se qualcuno viola i termini facendo qualcosa come vendere materiale a terzi, il laboratorio può essere ritenuto responsabile. Oltre a pagare multe, potrebbe non essere più in grado di accedere a materiali da quella fonte e potrebbe acquisire una cattiva reputazione nella comunità, rendendo difficile lo scambio di materiali con altre istituzioni in futuro.