La possibilità o meno di guarire la cartilagine dipende principalmente dal tipo di lesione o malfunzionamento che si è verificato all’interno di un’articolazione. In alcune lesioni, come quando la cartilagine viene lacerata durante un evento sportivo, può verificarsi un certo livello di guarigione, sebbene l’articolazione non possa mai riprendersi completamente. In altre situazioni, come nei pazienti con osteoartrite, la guarigione della cartilagine spesso non è possibile. I pazienti con malattie degenerative sono spesso lasciati con poche alternative nella riparazione del danno, sebbene possano essere in grado di prevenire il verificarsi di un’ulteriore degenerazione.
Il corpo umano è generalmente molto resistente. Ossa e tessuti sono in grado di guarire e rigenerarsi in modo piuttosto efficiente, anche quando si tratta di una lesione grave. Questo non è normalmente il caso della cartilagine, che guarisce a un ritmo molto più lento rispetto ad altri tessuti corporei.
Quando una lesione alla cartilagine è causata da un uso eccessivo, l’articolazione è generalmente in grado di guarire se stessa in una certa misura nel tempo. La quantità di guarigione della cartilagine che avviene dipende principalmente dalla gravità della lesione. Le articolazioni molto gravemente ferite potrebbero non riprendersi mai completamente. I pazienti lievemente feriti possono generalmente aspettarsi di riacquistare la funzione dell’articolazione nel tempo.
Nelle malattie degenerative come l’artrosi, la cartilagine viene lentamente distrutta in corrispondenza dell’articolazione. Alla fine, l’usura è così estrema che le due ossa congiunte sfregano direttamente insieme. Ciò causa il dolore e la rigidità del marchio associati alla condizione. Sebbene ci siano molti rimedi per aiutare ad alleviare il dolore associato alla condizione, c’è molto poco che si può fare per promuovere la completa guarigione della cartilagine.
I ricercatori attualmente non capiscono perché la cartilagine non sembra guarire con la stessa efficacia di altre parti del corpo. Una teoria è che poiché la cartilagine non contiene vasi sanguigni, non è in grado di guarire. Una corretta circolazione all’interno delle ossa e dei tessuti è un fattore importante per la rapidità con cui queste aree si rigenerano. Poiché la cartilagine non ha alcuna quantità di circolazione sanguigna, può essere inibita dalla corretta guarigione.
Un’altra teoria è che il fluido che ricopre la cartilagine può contenere qualcosa che inibisce la guarigione. Altri ricercatori ritengono che lo stesso fluido potrebbe non inibire la guarigione, ma semplicemente non contenere gli ingredienti necessari per una corretta guarigione. Queste teorie non sono state dimostrate e sono necessarie ulteriori ricerche per trovare una causa esatta.
Ci sono alcune terapie emergenti per aiutare a promuovere la guarigione della cartilagine. Includono la terapia del calore e alcune terapie fisiche. Alcuni progressi sono stati fatti nel ringiovanimento della cartilagine in alcuni pazienti, sebbene questi trattamenti non funzioneranno per tutti e potrebbero non essere coperti da alcuni piani assicurativi.