La sicurezza delle otturazioni dentali al mercurio, che sono in realtà un amalgama di metalli, tra cui argento, stagno, zinco e rame insieme a circa il 50% di mercurio, è spesso dibattuta. Ci sono studi che mostrano che la quantità di mercurio nel corpo di una persona che ha otturazioni dentali al mercurio è significativamente più alta dei livelli di mercurio nelle persone senza queste otturazioni. Mentre il mercurio è noto per essere un materiale tossico che può causare seri problemi di salute mentale, non c’è stato alcuno studio che dimostri in modo definitivo che le otturazioni dentali al mercurio rappresentino una minaccia per la salute di una persona.
L’American Dental Association (ADA) continua a utilizzare le otturazioni dentali al mercurio per molti pazienti. Ufficialmente, la posizione dell’ADA è che queste otturazioni sono sicure per i pazienti e che la quantità di mercurio rilasciata nel flusso sanguigno non è consequenziale. Questa organizzazione ha anche richiesto che la Food and Drug Administration (FDA) non includa un avvertimento per i pazienti che delinei i potenziali pericoli del mercurio quando stanno valutando se utilizzare o meno questi tipi di otturazioni.
Gli studi condotti negli anni 2000 mostrano che le otturazioni dentali al mercurio possono rilasciare mercurio nel corpo di una persona quando respira e mastica. Le otturazioni possono anche deteriorarsi nel tempo e rompersi più rapidamente mentre lo fanno. Nonostante questi risultati, gli studi non hanno mostrato alcuna differenza cognitiva significativa tra gli adulti con otturazioni dentali al mercurio e quelli senza. I risultati sono gli stessi nei bambini, che sono maggiormente a rischio di avvelenamento da mercurio.
La controversia sulle otturazioni dentali al mercurio ha portato molte persone a optare per otturazioni in resina anziché in metallo. I recenti sviluppi hanno reso queste otturazioni più resistenti e durevoli di quanto non fossero in passato, sebbene si rompano ancora più frequentemente delle otturazioni dentali al mercurio. Le otturazioni in resina hanno anche il vantaggio di essere dello stesso colore del dente, il che le rende quasi invisibili. Inoltre, le otturazioni in resina richiedono che il dentista pratichi un foro più piccolo nel dente durante il riempimento di una cavità.
Ci sono alcuni pazienti che si preoccupano abbastanza delle otturazioni dentali al mercurio da aver scelto di rimuoverle. Questo non è raccomandato dall’ADA perché può portare a problemi con il dente se l’otturazione non viene estratta correttamente. Le persone che continuano a nutrire dubbi sulle otturazioni dentali al mercurio possono scegliere di far eseguire le successive otturazioni in resina invece dell’amalgama metallico, che è comunemente disponibile nella maggior parte degli studi dentistici.