Sì, in teoria è possibile estrarre l’oro dall’acqua di mare, ma in realtà non è pratico farlo. Si stima che ci siano, in totale, circa otto milioni di tonnellate di oro disciolte negli oceani del mondo. Anche se questo è molto, gli oceani sono enormi e la concentrazione effettiva di oro nell’acqua di mare è solo dello 0.0000000006% circa. Per dirla in altro modo, ci sono tra 0.1 e 2.0 mg per tonnellata, a seconda della località, il che rende antieconomico l’estrazione utilizzando qualsiasi tecnologia attuale.
Il mare come fonte di minerali
Poiché il mare è alimentato da fiumi che scorrono su terreni contenenti metalli, minerali e minerali, una grande varietà di questi si può trovare nell’acqua di mare sotto forma di composti solubili. A ciò si aggiunge il materiale proveniente dalle bocche idrotermali, fratture nelle aree geologicamente attive del fondo oceanico attraverso le quali l’acqua calda e ricca di minerali scorre nell’oceano. La concentrazione di diversi elementi negli oceani dipende non solo dalla loro abbondanza nelle rocce terrestri, ma anche dalla loro reattività e solubilità.
I metalli di gran lunga più comuni nell’acqua di mare sono sodio, magnesio, calcio e potassio, in quest’ordine. Questi sono tutti molto comuni, in forma combinata, nella crosta terrestre e possono formare una varietà di composti molto solubili in acqua. L’oro, oltre ad essere un elemento raro, è anche molto poco reattivo e non forma facilmente composti che possono trovare la loro strada nell’oceano dissolvendosi in acqua. Per questi motivi la concentrazione di questo metallo nell’acqua di mare è estremamente bassa.
History
L’oro è stato rilevato per la prima volta nell’acqua di mare nel 1872 dal chimico britannico S. Sonstadt e da allora molte persone hanno promosso l’idea di estrarre il metallo prezioso dagli oceani. Uno dei più notevoli fu il chimico tedesco Fritz Haber, co-inventore del processo Haber-Bosch, che trascorse una parte della sua carriera nel tentativo di escogitare un metodo pratico per ottenere il metallo dall’acqua di mare per pagare la Germania del dopoguerra. debito. Quando divenne chiaro quanto fosse effettivamente bassa la concentrazione di oro, abbandonò i suoi sforzi. Nonostante una serie di bufale e truffe, il serio interesse per l’argomento continua, poiché le riserve di oro sulla superficie terrestre diminuiscono.
Estrazione
A causa dell’estrema diluizione dell’oro nell’acqua di mare, attualmente non esiste un metodo economicamente praticabile per ottenere il metallo da questa fonte. Grandi quantità di acqua di mare dovrebbero essere evaporate per concentrarla sufficientemente da consentirne il recupero con qualsiasi processo convenzionale. Questo di per sé richiederebbe molta energia, con più energia e materie prime consumate nell’effettivo processo di estrazione. Il costo ammonterebbe a molto più del valore dell’oro ottenuto.
Gli unici elementi attualmente prodotti commercialmente dall’acqua di mare sono i non metalli cloro e bromo. In quest’ultimo caso, la maggior parte è ottenuta da depositi di salamoia non marini più concentrati, ma una parte è prodotta in Israele dalle acque molto salate del Mar Morto. Le concentrazioni di questi elementi nell’acqua di mare sono, tuttavia, enormemente maggiori di quelle dell’oro.
In passato, lo iodio è stato ottenuto indirettamente dal mare dalla lavorazione delle alghe, che ne concentrano l’elemento. Una forma simile di estrazione biologica potrebbe concepibilmente costituire la base di un futuro mezzo di produzione dell’oro. Sebbene le alghe non concentrino il metallo, alcuni altri organismi, come alcuni tipi di batteri, possono farlo. È quindi possibile che organismi di qualche tipo, naturali o geneticamente modificati, possano essere utilizzati per recuperare l’oro dal mare, ma questo è altamente speculativo e potrebbe non diventare mai praticabile.