Molte persone hanno familiarità con il suono delle fusa di un gatto e il suono viene spesso indicato come un indicatore di contentezza o benessere. Tuttavia, come è noto alla maggior parte dei proprietari di gatti, le fusa non si limitano ai periodi di contentezza, ma si manifestano anche durante i periodi di stress o dolore. La fisiologia e le ragioni del rumore non sono completamente comprese, sebbene vi siano diverse ipotesi sulle ragioni della fusa felina.
La maggior parte delle specie di gatti, grandi e piccole, fa le fusa. I guardiani dello zoo hanno registrato casi di grandi felini come le fusa dei leopardi e anche alcune specie non correlate come i procioni sono anche in grado di emettere un suono di fusa distintivo. Si ritiene che il suono sia causato dalla vibrazione delle corde vocali ed è un atto volontario da parte dell’animale. Durante le fusa, i muscoli della scatola vocale possono fungere da valvola, facendo vibrare l’aria che viaggia in entrambe le direzioni, creando l’illusione del suono continuo.
Come sa chiunque abbia tenuto in braccio un gatto che fa le fusa, l’intero corpo dell’animale vibra e i rumori arrivano a intensità diverse. Le fusa possono anche essere combinate con un miagolio, anche se il risultato è a volte comico. Le fusa sono generalmente considerate un suono rilassante e i gatti sono talvolta usati come animali terapeutici per questo motivo.
Inizialmente, si pensava che il rumore fosse semplicemente un’espressione di uno stato emotivo o fisico di contentezza, sicurezza e benessere. È vero che i gatti felici faranno le fusa e che quando i gatti si governano o cooperano su un compito, spesso fanno le fusa. Sebbene fosse una teoria piacevole, il fatto chiaramente dimostrato che i gatti emetteranno il suono quando non sono felici ha suggerito che c’era di più.
La frequenza vibrazionale della fusa varia da 25 a 130 Hertz. Questa è una frequenza che promuove la guarigione delle ossa e allevia il dolore muscolare, suggerendo che forse i gatti si stanno effettivamente curando da soli con il meccanismo. Questo suggerimento è stato confermato da studi che dimostrano che i gatti tendono ad avere fratture ossee a guarigione più rapida rispetto ad altri animali e soffrono meno di artrosi e altre malattie ossee.
I gatti spesso fanno le fusa quando sono stanchi, il che potrebbe essere considerato uno spreco di energia a meno che l’azione non abbia una funzione fisiologica. I gatti possono massaggiarsi dall’interno dopo una lunga giornata, alleviando indolenzimento muscolare, infiammazione, mancanza di respiro ed esaurimento.