Qualsiasi dispositivo che genera radiazioni elettromagnetiche, ad esempio un telefono cellulare, un televisore o un router Internet wireless, non è consentito nella piccola città di Green Bank, nel West Virginia. Questo perché il vicino Green Bank Telescope, con una parabola delle dimensioni di un campo da calcio, è impegnato a scansionare il cosmo alla ricerca di pulsar, nubi di gas e galassie lontane. Le 143 persone che risiedono a Green Bank devono, per legge, vivere senza i gadget che la maggior parte degli americani dà per scontati. Green Bank si trova nella National Radio Quiet Zone – 13,000 miglia quadrate (33,670 km quadrati) di campagna che comprende porzioni di West Virginia, Virginia e Maryland. Le restrizioni sono iniziate negli anni ‘1950, quando la Federal Communications Commission ha creato la zona.
La vita come una volta, prima della tecnologia:
Il Green Bank Telescope (GBT) è il radiotelescopio completamente orientabile più grande del mondo e uno dei più grandi oggetti mobili di qualsiasi luogo sulla terraferma. È alto quasi 500 piedi (152 m).
Gli scienziati del National Radio Astronomy Observatory, che gestisce il GBT, non possono nemmeno usare un microonde per riscaldare il pranzo.
Gli astronomi hanno puntato per la prima volta il GBT verso le stelle nel 2000. Una delle sue numerose scoperte è che la galassia della Via Lattea è in realtà parte di un ammasso di galassie di 500 milioni di anni luce di diametro, con una massa equivalente a circa 100 milioni di miliardi di Soli.