Le Olimpiadi del 1936 furono controverse all’epoca perché divennero altamente politicizzate a causa del fatto che furono ospitate nella Germania nazista. I ruoli dei vari attori nelle Olimpiadi del 1936 sono stati ampiamente esaminati da allora, con alcune persone che ritengono che le nazioni partecipanti abbiano perso un’opportunità per arginare la crescente ondata di nazismo in Germania. Alcuni membri della comunità ebraica in particolare desiderano che nazioni come gli Stati Uniti abbiano scelto di boicottare le Olimpiadi del 1936, per esprimere il loro disgusto per Adolf Hitler e il regime nazista.
Gli inizi delle Olimpiadi del 1936 non furono particolarmente controversi. Berlino ricevette l’opportunità di ospitare le Olimpiadi nel 1931, tre anni prima che Hitler prendesse il potere in Germania. Si sperava che le Olimpiadi simboleggiassero il ritorno della Germania alla società dopo le lotte della prima guerra mondiale e molte persone hanno accolto con favore l’opportunità di mostrare i migliori atleti del mondo ai Giochi estivi di Berlino.
Quando Hitler prese il potere in Germania, inizialmente era contrario a ospitare le Olimpiadi, perché non gli piaceva lo spirito internazionalista associato ai Giochi Olimpici. Tuttavia, i consiglieri del suo gabinetto hanno sottolineato che le Olimpiadi del 1936 potrebbero rappresentare un’importante opportunità di propaganda, consentendo alla Germania di dare il meglio di sé al mondo e mettendo in mostra le abilità del popolo tedesco. Di conseguenza, Hitler venne a sostenere le Olimpiadi, dedicando cospicui fondi all’impresa e sponsorizzando la prima staffetta della torcia olimpica.
Quando i concorrenti e gli ospiti arrivarono a Berlino nel 1936, incontrarono una Germania pesantemente sanificata. Ebrei, zingari e altri indesiderabili furono tranquillamente allontanati da Berlino, insieme a segni discriminatori e altri indizi dell’estensione del regime nazista. Il governo tedesco ha permesso solo agli atleti ariani di competere per la Germania, escludendo molti talentuosi atleti ebrei, e ha dato spettacolo ai suoi ospiti stranieri, assumendo la famosa regista Leni Riefenstahl per documentare gli eventi. Il fascino delle Olimpiadi è stato progettato per nascondere ciò che si nascondeva sotto in un paese già molto travagliato.
49 nazioni hanno gareggiato alle Olimpiadi del 1936, nonostante le richieste di boicottaggio delle Olimpiadi in alcuni paesi partecipanti. Gli oppositori delle Olimpiadi sostenevano che inviando atleti all’evento, le nazioni avrebbero perdonato le attività del regime nazista e che un messaggio potente poteva essere inviato rifiutandosi di partecipare. Tuttavia, molte persone hanno sottoscritto l’idea che le Olimpiadi fossero un evento apolitico e che il boicottaggio sarebbe contrario allo spirito internazionalista delle Olimpiadi, e alla fine le loro opinioni hanno avuto la meglio.
Potresti sentire le Olimpiadi del 1936 denominate Olimpiadi naziste, in riferimento al fatto che i procedimenti furono pesantemente dominati dalla presenza del regime nazista. Con grande frustrazione del governo nazista, diversi atleti neri, tra cui Jesse Owens, eccellevano alle Olimpiadi, smentendo la credenza nazista nella superiorità razziale, e anche gli atleti ebrei di diverse nazioni si comportavano molto bene in competizione. Molti di questi atleti in seguito scrissero di aver apprezzato molto l’esperienza e di aver ricevuto un trattamento molto amichevole e favorevole dai loro ospiti, il che è piuttosto ironico se si considera il fatto che gli ebrei tedeschi si sarebbero presto trovati “ospitati” in brutali campi di prigionia.