Molti si chiedono perché Romeo e Giulietta debbano finire con la morte dei personaggi del titolo. Considerando la trama da una luce moderna, è più che tragedia se una ragazza di 13 anni e un ragazzo di 15 anni si suicidano. Un giornale che riporta tali notizie probabilmente lo chiamerebbe orrore, non tragedia. Ci sono in realtà diversi motivi per cui i personaggi devono morire, alcuni parte integrante della trama e altri che servono alla natura del dramma elisabettiano.
Dal punto di vista della trama, Romeo e Giulietta inizialmente non intendono suicidarsi. In effetti, l’obiettivo è fingere la loro morte in modo che possano scappare e continuare la loro vita coniugale, dal momento che si sono sposati nell’atto II.
Le loro rispettive famiglie non sosterrebbero il loro matrimonio a causa della faida Montecchi/Capuleti, quindi non c’è possibilità che il loro matrimonio sia sostenuto o riconosciuto dalle famiglie. Giulietta minaccia di uccidersi se il frate non riesce a trovare una soluzione plausibile.
È vero che Romeo e Giulietta sono piuttosto giovani, ma ai tempi di Shakespeare sarebbero stati considerati in età da marito. Tuttavia, il drammaturgo probabilmente ha avuto il buon senso di rendersi conto che anche un tredicenne sposato è ancora un tredicenne. La coppia può vedere le cose solo attraverso la propria prospettiva e non ha avuto né saggezza né tolleranza. La morte di entrambi sembra la fine del mondo per entrambi i personaggi. Entrambi credono di non poter vivere se uno dei due personaggi muore. Quindi, tecnicamente non devono morire per servire la trama, ma scelgono di morire, perché sono giovani, sciocchi e innamorati.
Un altro motivo per la morte di Romeo e Giulietta si basa sulle aspettative del dramma elisabettiano. In generale, tale dramma era diviso in due categorie: commedia e tragedia. La commedia finisce nel matrimonio e la tragedia nella morte. Scrivere una tragedia che non è culminata nella morte non rientrerebbe nel genere. Pertanto, Romeo e Giulietta devono morire poiché Shakespeare stava scrivendo una tragedia. Se avesse scritto una commedia, si sarebbero sposati e le loro famiglie si sarebbero probabilmente riconciliate.
Rimane un dibattito sull’opportunità di insegnare il gioco ai bambini delle scuole medie. Spesso è la prima commedia di Shakespeare che i bambini leggono, ma con molti patti suicidi nei tempi moderni, alcuni considerano l’insegnamento del gioco a adolescenti impressionabili per corteggiare il disastro. In risposta, molti insegnanti ora guardano ad altre opere che esprimono il genio di Shakespeare ma hanno meno probabilità di essere imitate dai giovani adolescenti.