In passato, le sepolture non convenzionali consistevano in sepolture in mare o in altre aree insolite in cui il defunto o i suoi familiari desideravano far diffondere i resti cremati. Oggi le sepolture nello spazio sono possibili, alzando l’asticella verso i luoghi unici che puoi chiamare la loro ultima dimora. Tuttavia, non è ancora possibile far seppellire nello spazio i propri resti interi; invece, un campione delle tue ceneri dalla cremazione potrebbe essere coinvolto in una sepoltura spaziale.
La sepoltura spaziale consiste nell’avere una piccola percentuale dei tuoi resti cremati, di solito da 0.04 a 0.5 once (1 g-14 g), proiettata nello spazio. Le ceneri sono contenute in un piccolo tubo e trasportate fuori dal mondo tramite un’astronave o un razzo. Nella maggior parte dei casi, le ceneri di più di una persona vengono trasportate e rilasciate nello spazio contemporaneamente per ridurre i costi e i razzi non vengono lanciati al solo scopo di essere sepolti nello spazio. Pertanto, le persone che desiderano essere sepolte nello spazio devono attendere i lanci previsti per missioni aggiuntive. Poiché solo una piccola percentuale dei resti è sepolta nello spazio, si tengono anche i tradizionali servizi terreni e le sepolture.
La maggior parte delle sepolture spaziali sono proiettate nell’orbita terrestre che è oltre l’atmosfera del pianeta ma non è considerata spazio esterno. I resti umani orbitano attorno alla terra per un periodo di tempo finito prima di ricadere nell’atmosfera e bruciare al rientro. Questo rientro previene l’inquinamento spaziale, chiamato anche detriti orbitali, e può richiedere da due a diverse centinaia di anni.
È anche possibile essere sepolti nello spazio a una distanza maggiore di quella dell’orbita terrestre come quella della luna. Le sepolture spaziali orbitanti lunari non rientrano nell’atmosfera terrestre in nessun lasso di tempo umano, probabilmente impiegando migliaia di anni prima di ricadere sulla terra. Alcuni resti sono destinati ad andare ancora oltre la distanza di Plutone che è considerata profonda.
La sepoltura nello spazio può essere estremamente costosa e quindi finora solo pochi parenti hanno trovato lì il loro ultimo luogo di riposo. Ad esempio, solo 1 grammo (0.035 once) delle ceneri di una persona lanciata nello spazio profondo costa circa $ 12,500 dollari USA (USD). Coloro che sono sepolti nello spazio nelle orbite terrestri possono organizzare la sepoltura per meno, ad un costo di circa $ 1,300 USD.
Le alternative all’essere sepolti nello spazio pur onorando il proprio amore per il cosmo includono avere una stella nominata in onore di una persona o inviare i propri resti per un volo di andata e ritorno nello spazio. Questi servizi costano molto meno che avere i resti sepolti nello spazio pur ottenendo un memoriale unico.
Alcuni personaggi famosi sepolti nello spazio includono il creatore di Star Trek Gene Rodenberry e lo psicologo Timothy Leary. Previsto per essere sepolto nello spazio nel 2007 è l’attore di Star Trek James Doohan e l’astronauta L. Gordon Cooper. Altri considerati sepolti nello spazio includono quelli che hanno perso tragicamente la vita in missioni spaziali che includono molti animali da ricerca.