L’arpa celtica è il simbolo ufficiale dell’Irlanda, ma il trifoglio a tre foglie è il simbolo non ufficiale, più ampiamente riconosciuto in tutto il mondo rispetto a qualsiasi altro. Sebbene ci siano molte specie di trifoglio, il trifoglio è “trifoglio bianco” o Trifolium repens, una vite fiorita con fiori bianchi. La parola gaelica per trifoglio è seamrog.
La prima menzione scritta di trifogli non è fino al 1571, anche se il leggendario uso di un trifoglio da parte di San Patrizio lo precede di oltre un millennio. Si dice che predicò ai Celti pagani usando il trifoglio per illustrare la trinità cristiana di un Padre unito, Figlio e Spirito Santo. Poiché non esiste alcuna traccia scritta della leggenda della Trinità fino al 1727, molti sospettano che si tratti di un mito del XVIII secolo che è stato retrodatato.
Oggi è difficile dire se le leggende che circondano il trifoglio siano realtà o finzione, ma il trifoglio era una pianta importante per i druidi prima di San Patrizio. Si credeva avesse proprietà medicinali e la sua associazione con il numero tre aveva un significato significativo nell’antica numerologia, in cui il tre era un numero sacro con poteri mistici. Si potrebbe anche pensare che il trifoglio avesse proprietà profetiche, poiché alcuni dicono che una direzione verso l’alto delle sue foglie prediceva il tempo grave. I druidi credevano anche che il trifoglio potesse allontanare gli spiriti maligni.
Qualunque siano le sue antiche associazioni, è chiaro dalla storia più recente che il trifoglio ha continuato a essere una potente icona. Fu tenuto come simbolo di ribellione e indipendenza dalla corona britannica durante il regno della regina Vittoria (1837-1901). Il segno del trifoglio era così potente che indossarlo su un’uniforme militare era un crimine punibile con la morte. Questa oppressione ha solo blasonato il trifoglio nella cultura irlandese e “indossare il verde” è diventato un punto di orgoglio. I quadrifogli apparivano su tutto, dai vestiti alla muratura agli affetti personali. Ha trasceso le sue radici spirituali, alchimizzandosi in un simbolo politico di orgoglio nazionale.
Oggi il trifoglio rimane un’icona per eccellenza associata a tutte le cose irlandesi. Con la sua ricca mitologia e storia politica, promette di rimanere un simbolo duraturo e amato delle verdi colline d’Irlanda.