Uma costureira pode escolher as agulhas corretas da máquina de costura examinando primeiro o tipo de projeto que estará concluindo. A composição do tecido normalmente determina o tipo de agulha que será necessária. Diferentes espessuras de tecido, assim como sua elasticidade ou rigidez natural, podem quebrar uma agulha se a incorreta tiver sido usada. Essas agulhas geralmente são rotuladas de acordo com o tecido ou a linha que será usada e podem ser compradas on-line ou em uma loja de artesanato.
A maioria das máquinas de costura aceita qualquer tipo de agulhas para máquinas de costura. Máquinas especializadas, como máquinas de acolchoar braços longos, podem exigir uma agulha mais longa que foi fabricada especificamente para caber na máquina. Se a máquina utilizada, no entanto, for uma máquina doméstica de mesa padrão, praticamente qualquer agulha poderá ser usada.
O tipo de projeto que está sendo costurado determinará quais agulhas da máquina de costura são necessárias. Uma agulha básica é chamada de agulha universal. Esse tipo de agulha é geralmente usado para costurar tecidos de espessura média a leve, como algodão. Essas agulhas são diferenciadas por tamanho, que podem ser usadas para acomodar o tipo de linha usada. A agulha pode ser deslizada primeiro sobre a linha e deixada deslizar um pequeno comprimento dela para determinar se é necessário um tamanho grande.
As agulhas da máquina de costura jeans devem ser usadas ao costurar materiais grossos. A agulha é um pouco mais longa e mais durável do que uma agulha de tamanho padrão e foi projetada para perfurar tecidos bem tecidos. Também pode ser usado ao costurar em áreas de camadas, como pode ocorrer ao concluir o apliques da máquina. Agulhas de couro também estão disponíveis para esses tipos de projetos, mas geralmente devem ser reservadas para uso em estofados. O uso desses tipos de agulhas para esses projetos evita que a agulha se quebre durante o processo de costura.
Materiais elásticos, como camisa, elastano, modal e lycra, requerem o uso de agulhas elásticas. Essas agulhas são projetadas para interagir com a alta elasticidade e tração do tecido, sem quebrar ou abrir furos no material. Agulhas universais podem ser usadas nesses tecidos; no entanto, a costureira deve ter cuidado para não puxar o tecido enquanto o move sob a agulha, de modo a criar linhas de ponto irregulares e dobras não intencionais no material.
O trabalho decorativo pode ser concluído com agulhas para máquinas de costura duplas, triplas e bordadas. As agulhas duplas e triplas fornecem dois ou três pontos de agulha fixados em um pólo de conexão central. O poste central é inserido na máquina exatamente como seria uma única agulha e as agulhas trabalham juntas para criar desenhos elaborados. Eles podem ser usados com configurações padrão de ponto para criar um design de imagem espelhada ou em conjunto com configurações especiais de ponto que foram pré-programadas em determinadas máquinas. As agulhas de bordado são projetadas para trabalhar com máquinas de bordar usando fios de seda, rayon e algodão para criar motivos de bordado.