Protetor solar de zinco é um tipo de filtro solar que contém óxido de zinco em alguma quantidade. Este ingrediente geralmente será listado como óxido de zinco micro ou micronizado. Os filtros solares com um mínimo de 5% de óxido de zinco listados na embalagem geralmente oferecem a melhor proteção contra os raios nocivos do sol. Também é importante escolher um protetor solar de zinco que funcione com suas atividades e seu tipo de pele. Por exemplo, será melhor escolher uma marca resistente à água se você estiver nadando ou suando bastante para garantir que sua pele esteja protegida mesmo quando molhada.
Os raios UV contra os quais os filtros solares protegem são raios ultravioleta que atingem a Terra a partir do sol. Este é um tipo de radiação que pode ser separada em raios UVA e UVB. Ambos os tipos de raios penetram na pele quando o protetor solar não é usado e contribuem para problemas como envelhecimento prematuro, rugas, lesões oculares e risco aumentado de câncer de pele. Os protetores solares são projetados para impedir que esses raios sejam absorvidos pela pele e afetem as células com sua radiação. Fórmulas que não contêm óxido de zinco podem proteger totalmente contra os raios UVB, mas geralmente deixam passar pelo menos parte dos raios UVA prejudiciais.
Atualmente, existem muitas marcas diferentes de filtro solar de zinco no mercado, todas com números variados para o que é conhecido como Fator de Proteção Solar (FPS). Sua capacidade de ficar ao sol sem queimar é aumentada pelo número SPF. Um filtro solar de zinco com um FPS de 20, por exemplo, significa que você pode ser exposto ao sol 20 vezes mais do que poderia sem usar o filtro solar antes de correr o risco de queimaduras solares. Para que isso seja preciso, o filtro solar precisará ser reaplicado nos intervalos recomendados pelo fabricante. A menos que o filtro solar indique que é resistente à água, também pode ser necessário aplicá-lo com mais frequência se você planeja nadar ou se transpira muito.
O número SPF refere-se apenas a quanto tempo o filtro solar pode bloquear os raios UVB do sol, que são mais poderosos durante as horas de pico do dia durante o verão. Estes são os raios que normalmente causam queimaduras solares. Os raios UVA são aqueles que estão constantemente presentes quando há luz do sol e que geralmente penetram mais profundamente na pele para causar mais danos ao longo do tempo. O tipo de filtro solar de zinco usado deve ser aquele que afirma que pode bloquear todos os raios UVA e UVB.
Os protetores solares de zinco podem permanecer visíveis após serem aplicados na pele. Algumas pessoas usam um filtro solar para proteção do rosto, que é puro óxido de zinco, que deixa uma substância branca e espessa na pele. Isso oferece a melhor proteção possível contra UVA e UVB, o que também significa que é improvável que a pessoa fique com um bronzeado suave enquanto o usa. Pessoas com pele altamente sensível e irritadas pela maioria dos filtros solares podem usar óxido de zinco puro sem reações negativas.