A escolha de um relaxante químico para o cabelo com base no tipo de cabelo e no período de tempo desde a última vez em que a mulher tratou quimicamente o cabelo é a melhor maneira de evitar danos ou rupturas. É importante observar que um relaxador químico ajuda a relaxar e alisar, mas não fornece cabelos lisos como o processo de alisamento químico. Os relaxantes químicos são divididos em três categorias: hidróxido de sódio para relaxador de soda cáustica, hidróxido de guanidina para relaxador sem soda cáustica e tioglicolato de amônio. Os kits químicos para descontração capilar são moderados, regulares e super. Embora kits mais fortes usando hidróxido de sódio – considerado o mais forte dos produtos químicos utilizados – forneçam cabelos mais lisos, eles apresentam o maior risco de danos.
O hidróxido de sódio, o relaxante lixívia, funciona melhor para cabelos extremamente encaracolados e para cabelos afro-americanos. Ele vem em uma faixa de pH de 10 a 14, sendo 14 o mais forte. Levará menos tempo e produzirá os resultados mais diretos da maioria dos kits químicos para relaxamento capilar, mas apresenta um alto risco de danos, como cabelos secos, quebra de cabelos, queda ou queda de cabelo e possivelmente queimaduras químicas na pele sensível. Quando uma mulher escolhe um relaxante químico para cabelos com hidróxido de sódio, deve sempre encontrar um que seja fornecido com um creme à base de petróleo que proteja a pele contra irritações. Os kits “sem base” afirmam ter fórmulas menos prejudiciais, mas as mulheres ainda podem optar por usar um creme de base como precaução extra.
O hidróxido de guanidina e o tioglicolato de amônio não são considerados relaxantes químicos para os cabelos e, embora ainda apresentem os mesmos riscos que o hidróxido de sódio, geralmente são menos arriscados. Aqueles que têm cabelos finos ou cabelos tratados quimicamente devem considerar um kit com um desses produtos químicos. Ao escolher entre um kit leve e regular, aqueles com cabelos propensos à ruptura devem acompanhá-lo, assim como aqueles que pintaram os cabelos nos últimos três a seis meses. Os kits mais suaves terão menos efeito sobre aqueles com cabelos naturalmente encaracolados, mas podem ajudar aqueles com cabelos ondulados. Aqueles com cabelos extremamente encaracolados e sem tratamento podem optar por um kit de hidróxido de sódio super forte para obter melhores resultados, enquanto aqueles com cabelos frágeis ou tratados quimicamente devem escolher um kit de força leve a regular que use um relaxador químico sem soda cáustica.
As mulheres devem reduzir o risco de danificar a pele e os cabelos, condicionando os cabelos antes e após o tratamento relaxante. Eles também devem seguir as instruções e realizar um teste de fio para ver como obter os resultados desejados no kit. Após o término do tratamento, a mulher deve sempre usar o neutralizador encontrado no kit para remover quaisquer produtos químicos remanescentes do cabelo. O condicionamento e a abstenção regulares de usar produtos de modelagem aquecidos, como secadores de cabelo, diariamente após o tratamento, evitarão a quebra e a secura enquanto o cabelo se recupera dos produtos químicos.