Para escolher o melhor tamanho de hélice para qualquer barco, é importante primeiro identificar o uso pretendido do barco. Os barcos de pesca e lanchas de alta velocidade usam hélices de tamanhos semelhantes, entretanto, o barco de pesca também deve ser capaz de operar por longos períodos em baixa velocidade. Um barco que puxa esquiadores ou pranchas de wake exigirá um tamanho de hélice com grande força de tração e força para fora do buraco para manter os esquiadores para cima e para cima. A profundidade da água e o conteúdo do fundo também são fatores a serem considerados ao escolher uma hélice. Para águas rasas com fundo rochoso, uma hélice menor dará mais espaço e evitará danos potenciais do contato com as rochas.
Com todos os fatores sendo iguais, um tamanho de hélice maior dará mais potência, mas menos velocidade, do que um tamanho de hélice menor. As grandes pás da hélice são capazes de pegar mais água do que suas contrapartes menores, portanto, o tamanho da hélice maior produzirá a força para puxar o barco para cima no plano mais rápido, bem como puxar os esquiadores para cima e para fora da água com o mínimo de hélice escorregar. Uma hélice de diâmetro menor permitirá que o motor gire mais alto, fazendo com que a hélice gire mais rápido; no entanto, a hélice também escorregará mais na água sem mover o barco para frente.
Se o barco for projetado para uso prolongado em velocidade lenta, um tamanho de hélice maior permitirá que o motor opere em uma velocidade muito mais lenta, mantendo uma velocidade lenta e constante. As lâminas de diâmetro maior são mais capazes de agarrar a água e exercer força para conduzir o barco através da água. Essa também é a hélice escolhida para economizar mais combustível. Ao puxar o barco a uma velocidade operacional mais lenta, a mesma distância pode ser percorrida enquanto o motor gira o mínimo possível, economizando combustível.
Para um barco que será usado para entretenimento em alta velocidade, um tamanho de hélice menor permitirá que o motor opere em uma velocidade mais alta com a batida do acelerador. A hélice menor deslizará um pouco na água, permitindo que o motor ganhe velocidade muito mais rápido do que uma hélice maior. Ao envolver as lâminas da hélice, uma hélice de tamanho menor é capaz de agarrar e empurrar mais água do que uma lâmina plana maior. Isso permite que o tamanho menor da hélice impulsione o barco muito rápido em um curto trecho de água e mantenha a velocidade sem colocar muita tensão nas pás compactas e apertadas da hélice.