Antes de escolher qualquer design de barco de madeira, decida para que você o usará depois que ele for construído. Um barco de madeira construído para uso em um pequeno lago ou lagoa será significativamente diferente de um barco de madeira usado no oceano, em águas agitadas ou em rios; portanto, será importante ter um objetivo específico em mente ao escolher projetos de barcos de madeira. Depois de determinar o objetivo do barco, pesquise os planos disponíveis para seus propósitos e reduza as opções, eliminando os planos de barco que exigem ferramentas ou habilidades que você não possui e não pode adquirir.
Algumas técnicas de construção de barcos exigirão gabaritos especialmente projetados, ferramentas caras e habilidades específicas que podem levar tempo para serem desenvolvidas. Se você está apenas começando sua carreira na construção de barcos, comece com projetos mais simples de barcos de madeira que permitirão que você desenvolva suas habilidades sem investir muito dinheiro em ferramentas e tempo. Você provavelmente precisará de gabaritos para construir o barco, e esses gabaritos podem ser comprados pré-fabricados ou construídos a partir do zero. Escolha desenhos de barcos de madeira que exijam gabaritos que você pode construir de maneira rápida e fácil ou que pode comprar.
Alguns projetos comuns de barcos de madeira usam uma técnica de lapstrake para a construção da embarcação. Esse é um método bastante simples, adequado para embarcações de pequeno e médio porte, e uma pessoa relativamente nova na construção de barcos pode querer começar com essa técnica. Isso não quer dizer que a técnica seja fácil, mas é algo que pode ser aprendido rapidamente e, como as embarcações geralmente são menores, o investimento de tempo e dinheiro em materiais será menor. Embarcações maiores usam outras técnicas que podem exigir mais domínio, bem como um investimento mais significativo em tempo e dinheiro.
Os modelos de barcos de madeira disponíveis também variam de acordo com o método de propulsão. Alguns barcos, por exemplo, são impulsionados por remos que são operados pelo usuário. Outros barcos possuem motores a gasolina que são montados no barco. O tamanho do motor e as velocidades que o barco alcançará terão um impacto no design do barco, especificamente em termos de suporte ao peso do motor e de outros componentes, além de lidar com as velocidades mais altas que o barco atingirá. Os barcos de alta velocidade são projetados especificamente para manobrabilidade e estabilidade; portanto, é importante ter isso em mente ao escolher entre os vários modelos.