O conhaque, uma bebida alcoólica produzida em uma região específica do oeste da França, é na verdade um tipo de conhaque. Para determinar o seu grau de qualidade, o conhaque é dividido em graus muito especial (VS), muito especial velho pálido (VSOP) e muito velho (XO), dependendo principalmente do tempo de envelhecimento em barris. O preço do conhaque depende da qualidade. O conhaque caro envelheceu por muito mais tempo, às vezes décadas ou até mais de um século.
A bebida começa como vinho bidestilado. Após a destilação, o conhaque é envelhecido em tonéis de madeira. Para que uma bebida seja devidamente rotulada como conhaque, seus produtores devem seguir as regulamentações francesas sobre ingredientes, destilação e envelhecimento.
O conhaque VS é considerado assim após dois anos de envelhecimento em casco. Depois de quatro anos, o conhaque recebe o grau VSOP. Para que um conhaque seja rotulado como XO, ele deve ter sido envelhecido em barril por pelo menos seis anos.
Conseguir uma mistura perfeita é uma marca registrada do conhaque caro. A garrafa na qual o conhaque é comprado diferencia o conhaque caro de outros conhaques de alta qualidade. Pelo melhor e mais caro conhaque, os produtores costumam contratar um designer com o único propósito de transformar a garrafa em uma obra de arte cara.
Conhaques superpremium, artisticamente embalados, podem custar de 40 a 250 vezes mais que um conhaque barato. Dentro desta classe, algumas diferenças ainda podem ser encontradas e, em última análise, essas garrafas são uma expressão de gosto pessoal e artístico. Conhaques caros podem custar mais de 100 vezes mais do que um conhaque de grau XO médio. Um exemplo de conhaque caro de alta qualidade vem de um produtor francês que mistura três conhaques, cada um envelhecido por mais de 40 anos, e embalados em uma garrafa projetada especialmente por um artista francês.
Exemplos mais caros e extravagantes de conhaque podem ser encontrados. No caso do conhaque mais caro, pode ser prudente examinar se o verdadeiro valor está na bebida ou no recipiente em que ela reside. Produtores conceituados costumam criar edições especiais ou limitadas feitas de misturas de conhaques com idades entre 40 e 100 anos. As edições de reserva ou herança podem ser a verdadeira nata da cultura. As garrafas ou decantadores às vezes relativamente pequenos para as misturas de conhaque premier e supremo, envelhecidos em barris por mais de 100 anos, são conhecidos por terem libras de ouro ou prata e às vezes são adornados e cravejados com milhares de diamantes.