A ricota é um queijo fresco de estilo italiano com um sabor suave e uma textura macia e cremosa. É usado em diversos pratos salgados e doces, como lasanha e cannoli. Quando a ricota não está disponível, é possível usar vários queijos diferentes como substituto da ricota. Muitos cozinheiros concordam que o mascarpone e os queijos caseiros são os melhores substitutos da ricota. Aqueles com sensibilidade ao leite de vaca podem achar que certos tipos de queijo de cabra são um bom substituto, enquanto os veganos podem tentar usar tofu misturado no lugar da ricota.
Devido ao seu sabor suave, a ricota é uma espécie de “tela em branco” que adota os sabores dos ingredientes com que é preparada, ao mesmo tempo que contribui com a sua própria cremosidade rica. Quando usado em cannoli, por exemplo, o queijo adquire um sabor adocicado a baunilha. Por outro lado, adicionado à lasanha, fica impregnado de sabores de alho e ervas. O melhor substituto da ricota, portanto, é aquele que tem sabor suave e textura macia.
Muitos cozinheiros concordam que o substituto mais preciso da ricota é o queijo cottage ou o mascarpone. Embora um queijo cottage de alta qualidade muitas vezes se aproxime do sabor suave da ricota, ele deve ser misturado em um processador de alimentos para atingir uma consistência homogênea. O mascarpone é extremamente suave em consistência, embora geralmente seja mais denso do que a ricota, e seu sabor também tem um leve travo que não está presente na ricota. Devido a essas pequenas diferenças de sabor, pode ser aconselhável usar queijo cottage em pratos com sabores sutis e mascarpone em pratos que contenham ingredientes fortes como alho.
Algumas pessoas têm sensibilidade às proteínas encontradas no leite de vaca. Para evitar problemas digestivos, esses indivíduos podem querer usar um substituto da ricota que não contenha leite de vaca. Aqui, um queijo de cabra fresco cremoso e de sabor suave pode ser um bom substituto. Para um sabor que se assemelha muito à ricota, no entanto, os cozinheiros devem se certificar de que não substituam o queijo de cabra envelhecido, que tem um sabor bastante forte e característico.
Finalmente, é até possível para os veganos prepararem um substituto aceitável da ricota. Uma substância semelhante à ricota, que não contém produtos de origem animal, pode ser feita misturando tofu firme em um processador de alimentos até que fique homogêneo e cremoso. Adicionar uma pequena quantidade de azeite antes de misturar pode melhorar a textura da mistura. Se este substituto for usado em um prato saboroso, o cozinheiro pode desejar realçar seu sabor com sal e pimenta, bem como ervas frescas.