Uma pessoa que deseja um diploma de Doutor em Divindade pode estudar formalmente em instituições acadêmicas, contribuir significativamente para sua comunidade ou igreja ou pagar pelo título. Dessas três opções, a primeira carrega mais peso e respeito; as pessoas geralmente assumem que esse é o caminho que as pessoas que usam “médico” após o nome. A segunda opção ainda é respeitada, mas não é um diploma acadêmico conquistado. A última opção é a mais fácil, mas é mais controversa nas igrejas.
Em muitas áreas do mundo, o grau de Doutor em Divindade é um diploma acadêmico conquistado. Para obter esse título, os indivíduos primeiro devem entrar em um programa de graduação e obter um diploma de bacharel em uma área como estudos religiosos ou teologia. Eles devem concluir um programa de mestrado com um foco semelhante. Com o programa de mestrado concluído, os indivíduos podem se inscrever em instituições acadêmicas credenciadas e entrar em programas formais de doutorado. Esses programas se baseiam nos cursos de nível inferior, como ética bíblica, história bíblica, ministério, homilética e teologia sistemática, mantendo requisitos adicionais, como dissertação, evidência de serviço comunitário e cartas de recomendação.
Em algumas áreas como os Estados Unidos, o Doutor em Divindade não é um diploma acadêmico ganho e, em vez disso, é um título honorário. Quando uma pessoa contribui significativamente para a sua comunidade por meio de liderança religiosa, sua igreja ou uma instituição acadêmica afiliada à sua igreja pode determinar que o indivíduo é elegível para receber o diploma. O ponto em que as realizações de uma pessoa se distinguem o suficiente para garantir o título honorário varia, mas muitas vezes o destinatário deve ser ordenado como ministro. Em muitos casos, para receber o título, o indivíduo deve enviar uma dissertação sobre um tópico religioso, uma declaração de fé pessoal e uma solicitação formal. Este trabalho não é tão rigoroso quanto obter um doutorado acadêmico, mas a instituição que emite o grau de Doutor em Divindade ainda tem evidências de que o destinatário entende e está comprometido com sua fé.
A maneira mais simples de obter um doutorado honorário é encontrar uma instituição religiosa disposta a emitir o diploma em troca de um pagamento, que geralmente é chamado de “doação solicitada”. Isso pode ser feito on-line, com o destinatário pagando na conta de garantia on-line ou no cartão de crédito ou débito. Às vezes, o valor necessário para comprar o título é de apenas vários dólares. Esse tipo de diploma de Doutor em Divindade normalmente não qualifica um indivíduo para oficiar em eventos como casamentos, mas pode legalmente permitir que o destinatário se chame de “Doutor”, independentemente de quão enganador possa ser para aqueles que associam doutorados a estudos formais. .