Um atendente de hospital auxilia profissionais médicos treinados em um hospital ou centro médico. Essas funções costumam ser de nível básico, embora algumas das pessoas que assumem esses empregos recebam treinamento médico básico no trabalho, enquanto outras podem ter sido treinadas anteriormente como enfermeiras. Os atendentes são freqüentemente chamados de enfermeiros e suas responsabilidades precisas no trabalho variam de empregador para empregador.
Normalmente, um atendente de hospital é responsável por transportar pacientes para enfermarias e cirurgias, embora pacientes gravemente feridos sejam normalmente transportados por paramédicos. Em muitos hospitais, os atendentes ajudam as empregadas a trocar de roupa de cama e a fornecer refeições aos pacientes. Alguns atendentes também são obrigados a limpar as enfermarias e distribuir medicamentos aos pacientes. Em vez de receber responsabilidades específicas, esses trabalhadores normalmente recebem tarefas diárias baseadas nas necessidades operacionais do hospital.
Enquanto muitas das pessoas empregadas nesses empregos não recebem treinamento específico, outras são obrigadas a ter algum conhecimento médico. Esses indivíduos podem ser solicitados a trocar ataduras, aplicar pomadas e verificar os sinais vitais do paciente. Para executar essas tarefas, um atendente de hospital deve participar de uma série de aulas de treinamento que podem ser oferecidas internamente ou em uma faculdade ou universidade comunitária local. Os conselhos reguladores de muitos países organizam cursos de certificação e licenciamento para enfermeiros ou atendentes médicos e muitas instalações exigem que os candidatos adquiram uma dessas licenças.
Pacientes em estado crítico normalmente precisam permanecer sob os cuidados de médicos ou enfermeiros, mas um médico pode ter um papel na supervisão de outros pacientes internados. Geralmente, esses indivíduos permanecem nas enfermarias o tempo todo e alertam os médicos se a condição do paciente se deteriorar. Como esses indivíduos geralmente recebem pouco ou nenhum tratamento médico, eles determinam a condição do paciente, baseando-se em dados de máquinas de monitoramento de pulso e outros dispositivos. Além de alterar o pessoal médico para a condição do paciente, o atendente pode tomar medidas para tornar esse indivíduo mais confortável até que o médico treinado chegue ao local. Essas etapas podem incluir fornecer travesseiros ou cobertores extras ou até um copo de água.
Algumas instalações médicas prestam atendimento a idosos e doentes crônicos. Muitos desses pacientes precisam de ajuda para as atividades diárias, como tomar banho e se vestir. Pode ser necessário um atendente de hospital para ajudar as pessoas nessas tarefas. Normalmente, os atendentes recebem algumas instruções básicas no trabalho antes de poderem ajudar fisicamente os pacientes. Além disso, muitas instalações exigem que trabalhadores qualificados e não qualificados participem de cursos de primeiros socorros durante os quais são demonstradas técnicas como a ressuscitação cardiopulmonar.