Para se tornar um médico de medicina interna, é necessário um extenso estudo. A maioria desses médicos, que também pode ser chamada de internista, concluiu a faculdade de medicina e um programa de residência especializada em medicina interna. Muitos desses médicos não param na residência mais simples de medicina interna e podem escolher uma subespecialidade como cardiologia, gastroenterologia ou medicina geriátrica para estudar após concluir uma residência inicial.
A preparação para se tornar um médico de medicina interna pode começar já no ensino médio. Os alunos são aconselhados a tirar boas notas e a concentrar sua atenção principalmente nos estudos de matemática e ciências. Se possível, é recomendável fazer matemática através do cálculo, particularmente em uma classe de colocação avançada, e ciências através da biologia e química. Boas notas podem ajudar a garantir a entrada em uma boa escola de quatro anos, onde os alunos continuam nesse caminho.
Na faculdade, existem vários cursos que são vistos como favoráveis pelas escolas de medicina. Provavelmente o mais popular é o pré-médico, mas outros cursos aceitáveis podem incluir química, biologia, microbiologia ou bioquímica. Cada um desses cursos pode ajudar os alunos a se prepararem para o exame de admissão na faculdade de medicina (MCAT), um requisito para ingresso em muitas escolas de medicina. Os alunos geralmente fazem o MCAT no início do último ano do ensino médio e usam suas notas e boas notas para garantir a colocação em um programa da escola de medicina. Observe que alguns países como o Reino Unido combinam estudos de bacharelado com faculdade de medicina.
A faculdade de medicina tem três anos de estudo e um último ano de estágio e resulta em licenciamento quando as pessoas cumprem todos os requisitos. A pessoa que quer se tornar um médico de medicina interna não para de estudar neste momento. Em vez disso, ele ou ela solicitará residências durante o ano de estágio ou o último ano de treinamento na faculdade de medicina para um treinamento especificamente continuado como internista.
Como mencionado, essas residências geralmente têm cerca de três anos, mas podem ser significativamente ampliadas se um médico quiser buscar uma subespecialidade em medicina interna. Existem muitas subespecialidades para escolher. Nos EUA, por exemplo, as pessoas podem se especializar em cardiologia, pneumologia, cuidados intensivos, oncologia médica, endocrinologia, doenças infecciosas ou infectologia ou em outras áreas. A duração de outras residências ou bolsas de estudo dependerá muito das áreas estudadas e uma pessoa que deseja se tornar um médico de medicina interna não precisa concluir uma especialidade, embora possa ser mais lucrativo fazê-lo.
No mínimo, aqueles que desejam se tornar um médico de medicina interna podem esperar passar cerca de 11 anos em treinamento, começando no primeiro ano da faculdade. O treinamento pode ser mais longo se uma subespecialidade for escolhida e pode se estender por mais alguns anos. A duração total do tempo pode depender não apenas da especialização, mas também dos métodos de treinamento específicos de uma região e dos requisitos do conselho médico dessa região.