Tornar-se médico leva anos de muito trabalho e esforço. Este trabalho começa com o ensino médio. Uma pessoa que quer se tornar um médico deve ter uma faixa acadêmica das aulas no ensino médio. Embora uma seleção abrangente de aulas forneça uma boa base de conhecimento para começar a faculdade, os cursos de ciências como biologia, química e física estão entre os mais importantes. Cursos avançados de matemática também são úteis.
A faculdade é o próximo passo necessário quando uma pessoa quer se tornar médica nos Estados Unidos e em outros países; muitos aspirantes a médicos escolhem o curso pré-med para se preparar para a faculdade de medicina. No entanto, isso não é um requisito, e é possível obter ingresso na faculdade de medicina com outra grande, mesmo que não esteja no campo da ciência. Ainda assim, os candidatos precisam de uma base sólida em cursos de ciências para ir da faculdade para a faculdade de medicina. É aconselhável fazer um ano de química para calouros, um ano de química orgânica, um ano de biologia e um ano de física, certificando-se de que as opções científicas incluam componentes de laboratório. Além disso, os candidatos geralmente precisam de um ano de inglês e um ano de matemática avançada, como cálculo.
Cada escola de medicina tem seus próprios requisitos exclusivos para admissão de alunos. Como tal, é uma boa ideia que os candidatos procurem escolas que possam interessá-los antes mesmo de começarem a faculdade. Isso pode dar uma boa idéia do tipo de curso que eles precisam concluir, além de outros requisitos de admissão. Uma escola de medicina esperançosa pode até decidir frequentar uma faculdade conhecida por seu programa pré-médico particularmente bom ou por sua afiliação à escola de medicina.
Boas notas na faculdade são obrigatórias para quem deseja cursar medicina. A admissão na escola de medicina é competitiva. No entanto, tirar boas notas não é suficiente para garantir uma vaga na faculdade de medicina. Os candidatos também devem passar no Teste de Admissão na Faculdade de Medicina (MCAT). Marcar bem este teste é essencial para obter admissão em uma escola de medicina.
O próximo passo é frequentar a faculdade de medicina. Os médicos aspirantes precisam fazer muitos cursos de ciências e podem esperar gastar muito tempo nos laboratórios e nas salas de aula tradicionais. Isto é particularmente verdade nos dois primeiros anos de escolaridade. Nos últimos dois anos da faculdade de medicina, os alunos trabalham com pacientes e médicos no ambiente hospitalar e clínico, aprendendo a prestar assistência e desenvolvendo seus modos de cabeceira sob a supervisão de médicos experientes.
Depois que uma pessoa se forma na faculdade de medicina, seu treinamento ainda não terminou, mesmo que ele tenha se formado em medicina. Os graduados da faculdade de medicina passam para o treinamento de residência em ambientes hospitalares. Eles lidam com o atendimento ao paciente sob a supervisão de médicos mais experientes. Esse treinamento geralmente dura cerca de três anos, embora algumas pessoas passem mais tempo no treinamento de residência quando procuram entrar em determinadas especialidades médicas.
Também há exames para passar para se tornar um médico. Médicos aspirantes precisam fazer o Exame de Licenciamento Médico dos Estados Unidos (USMLE), etapas um e dois, durante a faculdade de medicina. O terceiro passo do USMLE é realizado durante a residência.
Pode haver algumas diferenças no treinamento para alguém que espera se tornar médico fora dos Estados Unidos. No entanto, a maioria dos países desenvolvidos possui algum tipo de requisito educacional extensivo para se tornar médico. Em lugares como o Reino Unido, uma pessoa pode começar a treinar para se tornar um médico logo após deixar o ensino médio, o que é muito diferente do requisito dos Estados Unidos. Em outros lugares, como o México, uma pessoa precisa completar quatro anos de graduação antes de seguir para a faculdade de medicina.